新野城外的旷野上，黑压压的全是人。
曹操的几万大军，列着整整齐齐的方阵，从北边缓缓压了过来。
不是快步走，不是冲锋，是推。像一堵铁铸的墙，像一片翻涌的黑海，像天塌下来了一块，朝着这边缓缓压过来。
前排是重装骑兵，战马披着亮闪闪的甲，骑士举着长槊，槊尖在阳光下闪着刺骨的寒光，连马的脚步都齐整得像一个人。
后面是重装步兵，一人高的盾牌连成一片，严丝合缝，像一道移动的堤坝，把整个军阵护得严严实实。
再后面是弓弩手，箭壶整整齐齐插在脚边的地上，箭羽密密麻麻的，像一丛一丛迎风的芦苇，只等着一声令下，就化作遮天蔽日的箭雨。
中军的大纛在风中猎猎作响，上面绣着斗大的 “曹” 字，黑底白字，在阳光下格外刺眼。
纛旗下，一人端坐马上。
身量不算高，甚至有些矮小，可往那里一坐，气势却像山一样，压得整个旷野都静了下来。
任弋站在自己的阵前，看着那堵墙，那片海，那片压过来的天。
他忽然想起几年前，他去隔壁村玩的时候，杀王富的护院，杀冷泉居的刺客。那时候他以为，那就是打仗，就是生死搏杀。
现在他知道了，那不是。
那只是杀几个人。这是面对几万人。
几万双眼睛齐刷刷地盯着你，几万把刀对着你，几万条命凝成的杀意铺天盖地压过来。光是站在这里，那股浓烈的、带着血腥味的杀意，就弥漫在整个天地之间，压得人喘不过气。
他的手心，又冒出了一层冷汗。
霍去病站在他身边，忽然压低了声音说：“别看人，看旗。人多了会怕，旗不会。”
任弋抬起头，看向自己阵中最前面的那面红旗。
没有字，没有图案，光秃秃的旗面在风里飘着，红得刺眼。
看着那面旗，他忽然就不怕了。
这面旗是他选的，颜色是村里染坊的老师傅调的。他当时跟师傅说，要最红的，红得像血，红得像火，红得像日出前天边那道最亮的线。
老师傅调了七遍，才调出这个颜色。染出来的布，晒在村口的绳子上，像一团烧起来的火，十里地外都能看见。
曹操催马往前，走了几步。
他的马是纯黑色的高头大马，浑身没有一根杂毛，马蹄踏在地上，连尘土都扬得格外规整。马上的曹操，穿着一身玄色的铁甲，没有披斗篷，头上戴着武冠，腰间佩着一柄装饰华丽的长剑。
他的脸在阳光下看得清清楚楚。不高，不壮，甚至有些瘦小，胡子花白了，眼角爬满了皱纹。可他的眼神，像淬了冰的刀子，扫过来的时候，哪怕隔着几百步，都让人觉得脸上发紧。
“哪位是任弋？”
他的声音不高，甚至没怎么用力，却穿透了两军之间的风声，清清楚楚地传到了阵前的每一个人耳朵里。
任弋往前迈了几步，稳稳站定。
“我是。”
曹操看着他，上上下下打量了好一会儿。
“你就是那个在南阳开夜校，教人造织机，烧水泥，用电灯，杀了郑阔海的任弋？”
“是我。”
曹操忽然笑了。那笑容里有欣赏，有诧异，还有些任弋看不太懂的复杂情绪。
“任先生，你是有大才的人。你在南阳做的那一套，织机，水泥，电灯，还有那个叫拖拉机的铁家伙，我都知道。我让人抄了你的讲义，拆了你造的织机，帐下的工匠研究了半个月，都没摸透里面的门道。你那些东西，很好。好到我曹操，都不得不服。”
任弋没有说话，只是安安静静地看着他。
“但你走错了路。” 曹操的声音忽然沉了下来，带着不容置疑的力道，“你有这样的本事，应该来许昌。朝廷需要你这样的人，天子需要你这样的人，我曹操，更需要你这样的人。”
“你跟着刘备，一个织席贩履的村夫，东奔西走，寄人篱下，半辈子连块自己的地盘都没有。他能给你什么？他能让你做什么？他能把你这身通天的本事，用到什么地方去？”
任弋看着他，忽然笑了。
“刘备是织席贩履的村夫，我父亲也是。我祖父也是。我家祖祖辈辈，都是面朝黄土背朝天的村夫。怎么，曹丞相看不起村夫？”
曹操的眼神，瞬间变了一下。
那一瞬间，任弋清清楚楚看见了他眼底的东西。是轻蔑。很淡，一闪而过，快得像错觉。可任弋看见了。
那是一种从骨子里带出来的，不需要刻意去想的，天生的轻蔑。就像人看地上的蚂蚁，看路边的尘土，看那些跪在路边连头都不敢抬的百姓。哪怕他笑得再温和，话说得再客气