这两个字，他在书上读过，在圣人的典籍里见过，在那些不得志的酸儒嘴里听过。可他从来没把这两个字当真过。

    平等？怎么可能平等？凭什么平等？

    他郑浑生下来就是郑家的嫡子，六岁开蒙，十岁读遍经史，十八岁入仕为官，出门有车马，进门有奴仆伺候。那些泥腿子呢？生下来就在泥里滚，六岁放牛，十岁下地干活，十八岁娶个同样在泥里滚的女人，三十岁就一身的病，四十岁就埋进土里。

    这怎么能平等？

    可那个叫任弋的教书匠，他告诉那些泥腿子，这是平等的。你们跟他们，本就该是一样的。你们不是天生的贱种，是被他们压下去的。你们只要站起来，就跟他们一样。

    郑浑忽然不敢想下去了。他想起自家庄子里的那些佃户，那些交不起租子跪在地上哀求的人，那些还不上高利贷被逼着卖儿卖女的人。如果那些人听了这些话，会怎么样？

    他不敢想。

    “所以我才让郑阔海去南阳。” 郑袤的声音又恢复了平静，平静得像在讲一个与自己无关的故事，“不是去占地，是去点火。”

    “郑阔海在那里圈地，放贷，涨租子，抢人。他越狠，那些泥腿子就越恨。恨到极点，就会有人忍不住动手。有人动了手，任弋就一定会站出来。他站出来了，就正好中了我们给他挖的套。”

    他的嘴角浮起一丝得意的笑意。

    “他果然站出来了。他杀了郑阔海，分了地，改了村名。他以为自己在救人，在救那些泥腿子脱离苦海。他不知道，他这一步踩下去，正好踩进了我们给他挖的坑里。他踩得越深，我们越高兴。而且，他一定会踩的！他不得不踩！”

    郑浑的眼睛一点点亮了起来。他终于明白兄长的布局了。

    “兄长…… 你是说……”

    “一石二鸟。” 郑袤伸出两根手指，在烛光下晃了晃，“第一只鸟，是任弋这个人，还有他嘴里的那些话。”

    “任弋死不死，其实没那么重要。重要的是他说的那些话。那些话在泥腿子耳朵里，就是火种。火种不灭，杀一个任弋，还有十个任弋冒出来。杀十个，还有一百个。根本杀不完。”

    “所以我们要借一把刀。不是杀任弋的刀，是杀那些火种的刀。”

    他端起酒杯，在手里慢悠悠地转着。

    “刘表，就是这把刀。我们告诉他，南阳出了反贼，杀了朝廷命官的亲族，私分田产，改易村名，聚众谋反。刘表怕不怕？”

    “他怕。他怕的根本不是任弋，是那些站起来的泥腿子。他坐镇江州二十年，靠的是什么？靠的是荆州的世家大族，靠的是那些跪着交租子的泥腿子。泥腿子都站起来了，他的椅子，就彻底塌了。”

    “他比我们还怕。所以他一定会出兵。出的不是剿匪的兵，是屠村的兵。一个村子，两个村子，十个村子。今天杀一批，明天杀一批。杀到没有人敢听任弋的那些话，没有人敢想那些事，没有人敢站起来。”

    “杀到他们知道，站着是会死的。只有跪着，才能活。”

    他端起酒杯，一饮而尽。酒液滑过喉咙，暖意散开，眼底却一片冰冷。

    “这就是我们要的。刘表出刀，杀的不是任弋，是那些听过任弋讲课的人。那些人死了，火种就灭了。任弋一个人，就算有通天的本事，也翻不起什么浪。那些话，从他嘴里说出来，没人敢听，就跟死了一样。这是第一只鸟。”

    他把空酒杯重重放在桌上，发出一声清脆的响。

    “那第二只鸟呢？” 郑浑连忙追问，身体都往前倾了倾。

    郑袤看着他，笑了。那笑容里有得意，有狠辣，还有一种世家大族特有的，把天下人都当成棋盘上棋子的从容。

    “第二只鸟，是兵。”

    “郑家有钱，有粮，有地，有人。可我们没有兵。这是我们最大的短处。”

    “天下要乱了。你看看现在的局势，曹操在北方一家独大，江东孙权虎视眈眈，刘表老迈，荆州早晚要乱。没有兵，在这乱世里，就只能任人宰割。就像案板上的肉，谁都能来切一刀。”

    “可我们想要养兵，朝廷不让，刘表不让，天下所有人都不让。为什么？因为他们怕。怕我们有了兵，就会坐大，怕我们哪天翻脸不认人，抢了他们的地盘。”

    “可现在不一样了。我们有理由了。”

    他站起身，走到窗前，一把推开了窗户。夜风吹进来，带着田野里的泥土气息，还有远处佃户村子里隐隐约约的狗吠声。

    “南阳出了反贼，郑家的人被杀了，郑家的产业被抢了。我们要保护自己的产业，保护自己的族人，保护郑家的脸面。我们不出兵，谁出兵？”

    “刘表出兵，那是他的本分。可他要是出不了兵呢？他老了，病了，快死了。他的两个儿子，一