。”

    他的声音不高，语气也很寻常，就像平日里在村口的大树下，和老朋友闲聊一样，没有半点架子。

    “我问你，你手底下这些兵，都是哪里人？”

    刘备一怔，缓缓抬起头，看向任弋，眼神里还有几分茫然，轻声说道：“大多是从新野、南阳一带招募来的……”

    “老家都在这附近？”任弋又问，语气依旧温和。

    “是。”刘备点了点头，“近的，离这儿也就三五十里地，远的，也没超出南阳郡的范围。”

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    任弋点了点头，又继续问道：“那你知道，他们家里还有什么人吗？父母还在不在？有没有老婆孩子？”

    刘备沉默了一瞬，脸上露出了几分愧疚，轻轻摇了摇头：“……我不知道。”

    他只顾着招募士卒、操练军队，只顾着想着匡扶汉室、拯救黎民，却从来没有真正关心过，这些跟着他出生入死的士卒，背后有怎样的家庭，有怎样的牵挂。

    任弋没有责怪他，只是继续问道，语气依旧平静：“那你知不知道，他们为什么愿意来当兵？”

    刘备又沉默了。

    他当然知道。

    朝廷有兵役，地方有征召，他们不得不来。更多的，是那些吃不上饭的农家子弟，军中管饭、发饷，能让他们活下去，于是，他们就把自己的生死，押在了这里。

    但这只是他们当兵的“缘由”，不是他们“为什么而战”的答案。

    “你让他们操练，让他们守城，让他们攻城。”任弋的声音很平静，却像一把锤子，一下下敲在刘备的心上，“你让他们往前冲，去杀敌，也可能被敌人杀死。”

    他顿了顿，又问道：“你有没有想过，有一天，他们战死了，他们的爹娘、老婆孩子，会是什么心情？”

    刘备霍然抬头，眼神里满是震惊，还有几分难以置信，他从来没有想过这个问题。

    任弋看着他，目光温和，却带着某种穿透人心的力量，一字一句，说得很认真：“那些爹娘，可能还在老家的田里劳作，辛辛苦苦种地，就等着儿子哪天轮休回家，吃一顿团圆饭，看看儿子好不好。”

    “那些妻子，可能夜里还在灯下，缝补着丈夫留下的旧衣服，一针一线，都藏着牵挂，等着他平安归来，等着他和自己好好过日子。”

    “那些孩子，可能还不记事，不知道自己的爹长什么模样，只知道自己有一个当兵的爹，是家里的骄傲，等着爹回来，抱抱自己，给自个儿买块糖吃。”

    “然后，他们等来的，不是活着的儿子、丈夫、爹，而是一张冰冷的阵亡文书，和几两抚恤银。”

    任弋顿了顿，语气里带着几分沉重。

    “老刘，这些人。”

    他伸手指向台下那些年轻、黝黑、迷茫的脸庞，声音不大，却字字清晰：“他们就是你口中，想要拯救的黎民。”

    “那些在田里劳作的老农，是黎民；那些在织机前熬坏眼睛的妇人，是黎民；那些饿瘦了肚子，也要送孩子去识字的父亲，是黎民；那些光着脚，在村里追逐打闹的孩童，也是黎民。”

    他的手指，越过台下的士卒，越过整个校场，越过营寨的木栅，遥遥指向更远处的村落。

    那里，有炊烟袅袅升起，有农人牵着牛，踏着暮色归家；有妇人蹲在门口，择着地里收回来的青菜；有孩童光着脚，在村口追逐打闹，笑声清脆。

    “老刘，这支军队，不是为你刘备打仗的。”

    任弋收回手，看着刘备的眼睛，一字一句，说得无比认真，无比真诚：“是为他们打仗的。”

    “他们的爹娘，和你涿郡老宅里，长眠的双亲，没有区别，都是普通的老百姓，都盼着自己的孩子平安。”

    “他们的妻子，和天下任何一个倚门望归的妇人，没有区别，都盼着自己的丈夫，能早日回家。”

    “他们的孩子，和你小时候一样，会哭，会笑，会追着蝴蝶满院跑，会盼着自己的爹，能陪在自己身边。”

    任弋的声音不大，却像一颗石子，落进深潭里，在刘备的心底，一圈圈荡开涟漪，久久不能平息。

    “你说你要匡扶汉室，拯救黎民。”任弋看着他，语气平和，“可什么是黎民？黎民不是你挂在嘴边，用来怜悯的对象，不是一个个冰冷的数字。”

    “黎民是你的父母，是你的兄弟，是你的姐妹，是你每天走在街上，擦肩而过的，一个个活生生的人。”

    “你要保卫新野，不是保卫地图上，那一块叫做‘新野’的地名，是保卫那些地名里，住着的、活生生的人！”

    “你认识的，你不认识的，他们都有自己的名字，有自己的日子要过，有自己的盼头要等，有自己的家要守护。”

    刘备怔怔地站着，一动不动。

    风从校场