。

    所有的声音，像是被按下了暂停键一样，瞬间消失了。叫卖声、交谈声、算盘声，全都没了踪影，只剩下空气中弥漫的卤味香气，和众人压抑的呼吸声。

    紧接着，好几道目光如同冰冷的锥子，猛地钉在了他身上！正在切肉的伙计停下了手中的刀，刀还悬在半空中，眼神凶狠地盯着他；旁边等着切肉的几个客人，也纷纷转过头，目光里满是愤怒和鄙夷；连柜台后拨算盘的掌柜，也停下了手中的动作，抬起头，眼神冰冷地看着他，脸上没有丝毫表情，却透着一股让人不寒而栗的气势。

    那中年客人被这突如其来的寂静和目光吓了一跳，脸上的调笑瞬间僵住，嘴角的笑容也凝固了，变得格外难看。他心里发慌，强撑着扯出一个难看的笑容，语气里带着几分慌乱，结结巴巴地说道：“怎……怎么？都看着我作甚？我……我就是开个玩笑嘛，至于这么认真吗？”

    “玩笑？”旁边一个穿着短打、身材魁梧、像是力工的壮汉，猛地踏前一步，脚下的地面都仿佛震了一下。他脸色铁青，眉头拧成了疙瘩，拳头捏得咯咯响，指节都泛了白，语气凶狠，带着几分怒吼，“你他娘的眼瞎了？还是心瞎了？那是夜校的任先生！是给咱们邓县百姓带来活路、带来希望的任先生！你也配嚼任先生的舌根？！也配污蔑任先生？！”

    “任先生？”中年客人一脸茫然，眼神里满是疑惑，他并非本地人，只是路过邓县，打算在这里停留几日，根本不知道什么任先生，也不知道任先生做过什么事，“任先生是谁？不就是个长得俊俏点的小白脸吗？至于这么大反应？”

    “任先生是谁？”掌柜的冷冷开口，声音不大，却带着一股不容置疑的力度，穿透了寂静的店铺，传入每个人耳中，“是让咱邓县多少人家多了门手艺，多了条活路的人！是让街头巷尾的娃儿，不用花钱，也能有机会认字、学本事的人！是让多少穷苦百姓，能靠自己的手艺，养活全家，过上好日子的人！”

    他指着中年客人，语气里满是鄙夷和愤怒：“你手里这卤味的方子，还是我爹当年在夜校听了任先生讲香料搭配，回来一点点琢磨、改良的！没有任先生教的法子，就没有我这家卤味店，就没有我今天的日子！没有任先生，这邓县的街市，能有今天这么热闹？能有这么多百姓安居乐业？你居然敢污蔑任先生，你简直是不知好歹！”

    切肉的伙计更是直接，一把将已经切好、用油纸包了一半的猪头肉，狠狠扯了回来，连同中年客人之前付的钱，一股脑塞回他怀里，指着店铺门口，声音硬邦邦的，带着几分怒吼：“滚！本店的东西，不卖给你这种污糟东西！不卖给你这种不知好歹、污蔑任先生的人！拿着你的臭钱，赶紧滚出去！别脏了任先生的名头，也别脏了我店里的地！”

    “对！滚出去！”

    “什么东西！也敢编排任先生！简直是活腻歪了！”

    “以后再敢来这条街，见一次骂一次！看我们不打断你的腿！”

    店里的其他客人也纷纷出声指责，怒骂声一片，语气里满是愤怒和鄙夷。有人甚至撸起袖子，想要上前教训这个中年客人，被旁边的人拦住了，却依旧恶狠狠地盯着他，眼神里满是不善。

    那中年客人哪里见过这阵仗，被众人的怒骂和凶狠的目光吓得浑身发抖，脸色惨白，再也没有了刚才的嚣张和猥琐。他抱着被塞回来的肉和钱，在众人唾弃的目光和骂声中，如同丧家之犬般，狼狈不堪地踉跄出店，头也不敢回地挤进人群，飞快地逃远了，生怕被众人追上教训一顿。

    店铺里，骂声渐渐平息下来。

    力工壮汉犹自愤愤不平地啐了一口，嘴里嘟囔着：“什么玩意儿！也不打听打听任先生是谁，就敢乱嚼舌根，简直是找抽！”

    掌柜的摇了摇头，脸上露出几分无奈，也有几分欣慰，对伙计道：“继续切肉吧，别让这种人，影响了咱们的生意，也影响了心情。”

    “好嘞，掌柜的！”伙计应了一声，拿起刀，继续切肉，动作依旧利落，只是脸上，多了几分对任先生的崇敬。

    店铺很快恢复了之前的忙碌，算盘声、切肉声、交谈声、笑声，再次交织在一起，比刚才还要热闹几分。仿佛刚才的小插曲，从未发生过一样。