额度，既能惠及百姓，也能充实府库，一举两得。”

    刘琮这一番话，思虑得十分周全，既有谨慎的验证步骤，也有稳妥的后续安排，既考虑了官府的权威和利益，也顾及了民间的反响与实效，完全符合一个守成之主，处理此类“祥瑞”或“新技术”的标准流程，甚至比一些老臣想得还要周到。

    刘表听着，脸上终于露出了明显的、带着赞许的笑容，眼角的皱纹都舒展开了，连带着身上的倦意，都消散了几分。他忍不住抚掌而笑，笑声虽因气力不济而有些微弱，却透着满满的满意。

    “哈哈哈……好，好！”他连说了两个好字，语气里满是欣慰，“琮儿思虑周全，处置得当，颇有章法，可当大用！就依你所言去办吧！”

    话音刚落，喉间的痒意又涌了上来，他忍不住轻轻咳嗽了两声，缓过劲来后，又叮嘱道：“人选方面，你与蔡德珪、张允他们商议一下，务必选派一个精细干练、嘴巴严实之人前去。记住，查实，缓行，莫要急切，亦不可张扬，免得生出什么变数。”

    “是！孩儿明白！”刘琮见父亲认可了自己的提议，心中也是一喜，脸上露出了掩饰不住的笑意，连忙躬身应下，小心翼翼地收起那份公文，双手捧着，后退两步，又躬身行了一礼，“孩儿这就去办，定不辜负父亲的嘱托！”

    说完，他便转身，轻手轻脚地退出了书房，生怕惊扰了父亲休息。

    书房内，又只剩下刘表一人，还有窗外愈发明媚的春光。阳光依旧暖暖地洒进来，光影斑驳，香炉里的香气依旧袅袅，可书房里的气氛，却又恢复了先前的肃穆与沉静。

    他重新靠回软垫上，闭上眼，缓了缓神，片刻后，又缓缓睁开，目光再次投向窗外那抹生机勃勃的新绿，脸上的笑容，却渐渐淡了下去，取而代之的，是一丝更深沉的思量，眼底也掠过一丝不易察觉的疑虑。

    织机……翻倍的产量……夜校……任弋……

    这些东西，在别人眼里，或许只是一件值得嘉奖、可以缓慢推广的“祥瑞”，是能让荆州变得更好的好事。可在他看来，事情或许没有那么简单。

    他想起自己年轻时，游学京师，见过雒阳的繁华盛景，也见过底层市井的机巧百出，更见过一些新奇事物出现后，引发的连锁反应。一样新东西的出现，往往就像投石入水，激起的涟漪，远不止眼前看到的那一圈，背后或许还藏着许多不为人知的东西。

    这位名叫任弋的异人，来历不明，突然开办夜校，传授技艺，还发明出了这般神奇的新式织布机，真的只是单纯地想造福百姓吗？他背后，有没有什么势力支撑？此举，有没有什么别的目的？

    无数个疑问，在他心底盘旋。可……他抬起手，看着自己手背上松弛的皮肤，还有凸起的青色血管，那双手，曾经也能指点江山、运筹帷幄，如今却连握稳一卷简牍都显得困难。

    最终，所有的疑问，都化作一声几不可闻的叹息，消散在空气中。

    “但愿……真是祥瑞吧。”他低声自语，声音微弱得几乎听不见，眼底的疑虑，终究还是被他强行压了回去。他重新拿起案几上的下一份公文，指尖依旧颤抖，却还是强撑着精神，继续批阅起来。

    荆州的担子，还在他肩上，他不能倒下，也不敢倒下。至于那些疑虑，只能等后续查证之后，再作打算了。