他小心翼翼地将参茶递到刘表唇边，语气愈发恭敬：“些许琐碎公务，交由孩儿，或是府中属吏办理即可。父亲何必事事亲力亲为，这般辛劳，身子怎么吃得消？”
刘表就着儿子的手，缓缓啜饮了几口温热的参茶。参汤的苦涩瞬间蔓延在舌尖，他下意识地皱了皱眉，眉宇间掠过一丝不耐，却也没有推开。
待一股淡淡的暖意顺着喉咙滑下，慢慢蔓延到胸口，那阵剧烈的咳嗽终于平复了些，呼吸也顺畅了不少，他才缓缓舒展开眉头，轻轻摆了摆手，示意刘琮不用再抚背了。
他抬眼看了看眼前的儿子，满脸的关切，甚至还有几分藏不住的惶恐，目光中不由得闪过一丝复杂。这个儿子，相貌虽不如长子刘琦那般酷肖自己年轻时的英挺，性情也稍显温吞，没有刘琦那般锐气外露，看着倒是有些软绵。
但……刘表心中暗叹一声。琮儿有一点，是琦儿比不上的。他更懂得如何在错综复杂的荆州势力中周旋，懂得察言观色，懂得收敛锋芒。
蔡瑁、张允等掌握实权的水陆军将，似乎都与琮儿更为亲近；连带着琮儿生母蔡氏背后的襄阳蔡氏一族，也对他多有扶持，处处维护。
这何尝不是一种政治上的天赋？只是这天赋，在这乱世之中，是福是祸，犹未可知啊。他活了这么大年纪，见惯了乱世的残酷，深知太过圆滑，有时未必是好事。
“琮儿，你需谨记。”刘表放下茶碗，声音渐渐恢复了平稳，语气里带着几分谆谆教诲，还有几分不易察觉的担忧，“为政之道，无论事之巨细，首要在于‘察’。”
他顿了顿，缓了缓气息，继续说道：“凡事需得在自己眼前先过一遍，心中有了大概的脉络，知晓轻重缓急，明辨真伪优劣，方可交付属吏办理。若一味放手，什么都不管不顾，久而久之，权柄便如沙从指缝流走，再想收回，就难了！”
话音刚落，喉间的痒意又冒了出来，他忍不住轻轻咳嗽了两声，声音愈发沙哑。
刘琮连忙躬身，态度恭敬得无可挑剔，声音也带着几分诚恳：“父亲教诲，孩儿谨记于心，不敢有半分懈怠。”
刘表看着他谦卑顺从的样子，心中那点因刘琦而产生的遗憾，似乎被冲淡了些。他满意地点了点头，眼底掠过一丝赞许。这般听话、懂事，又懂得思虑周全，倒是能让他省不少心。
他何尝不想多些时日，将两个儿子都带在身边，悉心调教，观其心性，察其才干，最终做出最稳妥的选择，将这荆州的基业，托付给最合适的人？
可惜……他下意识地抬手，轻轻按了按自己闷痛的胸口，指尖能感受到胸口传来的微弱悸动，那是病痛缠身的无力。他缓缓抬眼，望了一眼窗外。
庭院中，几株老树已经抽出了嫩绿的新芽，嫩芽在阳光下舒展着叶片，勃勃生机，看着就让人心里舒畅。可这份生机，与自己这日渐衰朽的躯体，却形成了刺眼的对比，一盛一衰，格外扎心。
他苦笑着摇了摇头，将心中那点悲凉压了下去。现在不是伤春悲秋的时候，荆州的千头万绪，还都系在他身上，他不能倒下，也不敢倒下。
他重新将注意力放回案几上，那堆似乎永远也处理不完的公文山海，依旧堆得满满当当。作为荆州牧，他肩上的担子太重了——北要防备曹操的虎视眈眈，那曹操挟天子以令诸侯，势力日渐强盛，随时都有可能南下；东要交好孙权，至少表面上要维持和睦，不能两面受敌；西要安抚益州的刘璋，免得边境生乱；南要镇抚蛮越各部，稳住后方；内部还要平衡襄阳、江陵、长沙等各郡士族豪强的利益，不能偏袒任何一方，免得生出内乱；更要顾及荆州数百万百姓的生计，让他们能吃饱穿暖，不至于流离失所。
千头万绪，密密麻麻，皆系于他一身。他不敢，也不能真正松懈片刻。
又批阅了几份公文，有关于春汛预警的，叮嘱各郡提前做好防备，切勿大意；有关于盐铁专卖的，核对各地的产出与上缴数目；还有关于士子察举的，挑选那些品行端正、学识出众的寒门士子，为荆州储备人才。
这些都是常规公文，没什么太大的波澜，刘表处理起来也还算顺手。可就在他手指翻动间，准备拿起下一份公文时，动作忽然顿住了。
他的目光，落在了一堆报告中间的一份公文上，眼神微微一动，伸手将那份公文从中间抽了出来。
这份公文，与其他的截然不同。用的绢帛质地尤佳，细腻光滑，摸起来格外舒服，上面的墨色也鲜亮得很，一看就是用了上好的松烟墨；更重要的是，通篇辞藻华丽，满是溢美之词，看得出来，呈报这份公文的人，花了不少心思在措辞上。
这是南阳郡太守府呈送上来的本月综合政务简报。
刘表原本就对这种过于粉饰、华而不实的文字不太感冒，总觉得太过