“此番，本官便可名正言顺，以‘妖言惑众、诋毁朝廷、图谋不轨’之罪，签发缉捕文书，堂而皇之地将他拿下！”他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“只要入了我县狱大牢……是伤重不治，还是‘畏罪自尽’，还不是本官说了算？”
“届时，再将他的尸首拖出，到我侄儿坟前，剜心沥血，以祭奠我侄儿在天之灵！”
想到得意处，王猛忍不住发出一阵低沉的、令人毛骨悚然的狞笑。那笑声像是从喉咙深处挤出来的，带着说不出的阴狠。
“来人！”他猛地提高声音，朝着门外吼道，声音洪亮得几乎要震破人的耳膜。
“属下在！”两名膀大腰圆的亲信立刻应声而入，单膝跪地，低头听令。
“传本官令！”王猛杀气腾腾，一字一顿，每个字都带着不容置疑的威严，“着贼曹掾、求盗，点齐本部所有人手，再调一队县卒！即刻出发，前往城外山坳，缉拿妖人任弋及其同党霍去病！若有反抗，格杀勿论！速去！”
“遵命！”两名亲信轰然应诺，站起身，转身飞奔而去。
不多时，县尉府前便传来杂乱的马蹄声、呼喝声，还有兵器碰撞的“叮叮当当”声。贼曹掾、求盗等负责治安缉捕的吏员头目，带着数十名如狼似虎的衙役、县卒，手持铁尺、锁链、绳索，甚至还有人背上了弓、腰间挎着刀，乱哄哄地集结起来。
王猛亲自走出府门，站在台阶上，又厉声交代了几句，着重强调“要活的，但死活不论，务必擒拿归案”，眼神里的狠厉，让在场的衙役都忍不住打了个寒颤。
一群人如同嗅到血腥味的鬣狗，在贼曹掾和求盗的带领下，蜂拥着冲出县城大门。马蹄踩在泥泞的官道上，溅起一片片泥水和雪沫。他们沿着官道，朝着任弋小院所在的山村方向奔去，气势汹汹，沿途的村民见了，都吓得纷纷躲避。
村口，年迈的里正正拄着拐杖，在查看村边沟渠的冰封情况。
这沟渠还是当初任弋指点村民挖掘的，用于排水和灌溉。往年这个时候，他都会来看看，担心冰层太厚，开春化冻时会冲毁沟渠。
忽然，远处传来嘈杂的人马声，还有几声犬吠。里正疑惑地抬起头，眯着老花眼望过去。只见黑压压一片穿着公服的人，正朝着村子这边奔来，尘土和雪沫飞扬，气势汹汹的模样，看着就吓人。
里正心里“咯噔”一下，暗叫不好。
他们村子一向安宁，除了前几年王地主家那档子不清不楚的命案闹过一阵，再没出过什么大事。这么多官差如此架势而来，是出了什么事？
他不敢怠慢，连忙颤巍巍地迎了上去。手里的拐杖都快握不住了，脚步踉跄着，尽量让自己走得快些。
“各位上官，各位上官！”里正挤出一脸笑容，朝着为首的贼曹掾和求盗拱手，腰弯得像个虾米，“不知各位上官莅临小村，有何公干？小老儿是本村里正，有什么吩咐，尽管对小老儿说。”
领头的贼曹掾是个满脸横肉的汉子，三角眼，塌鼻子，看着就不是善茬。见有人拦路，他连正眼都没看里正一下，极为不耐地伸手猛地一推：“滚开！县尉大人办案，捉拿要犯！休得碍事！”
他力气不小，里正年纪已大，身子骨本就虚弱。猝不及防被这么一推，顿时一个趔趄，脚下一滑，眼看就要向后摔倒。
他身后，正是前两年任弋指导村民挖掘、用于排涝灌溉的导水沟。虽然冬日水浅，可沟沿结了厚厚的冰，滑得很。这一摔下去，轻则摔伤骨头，重则怕是要出大事。
里正“哎呦”一声，吓得魂都快没了。双手胡乱挥舞着，想要稳住身形，可身体还是一个劲地向后倒。
就在他即将后仰跌入沟中的刹那，旁边一只粗粝却异常稳定的手，及时伸了过来，一把攥住了他的胳膊。那力道很大，却不粗鲁，稳稳地将他拽了回来。
里正惊魂未定，大口大口地喘着气。站稳后，他连忙抬头看去，救他的是村里一个平日里沉默寡言的年轻石匠。这石匠手艺好，人也老实，以前常去任弋的夜校听课，识了不少字。
石匠扶稳里正，没说什么。只是冷冷地看了一眼那趾高气扬的贼曹掾，又扫了一眼后面如狼似虎的官差队伍。眼神里没有畏惧，只有一丝冰冷的寒意。
他默默退到了一边，双手抱在胸前，目光却紧紧追随着官差队伍前进的方向——正是任弋小院所在的山坳。
里正心中又是恼怒又是惊疑。恼的是这官差如此蛮横无礼，不问青红皂白就动手推人；惊的是他们这般阵仗，目标看样子竟是任先生的小院？
任先生犯了什么事？要劳烦县尉大人亲自派这么多人来捉拿？
他顾不得许多，也顾不上整理被扯歪的衣襟，定了定神，连忙迈开步子，拄着拐杖，跌跌撞撞地追着那队凶神恶煞的公人而去。