他在草庐门外站立了半晌，寒风卷起地上的雪粉，扑打在他的衣袍上，带来阵阵寒意。最终，他什么也没说，只是默默转身，沿着来路，踏着越来越泥泞的雪径，缓步离开。
他的背影在苍茫的雪野中，显得格外孤寂与迷茫。
身后的妮妮眯了眯眼，但也没说什么，继续挥动着手上的扫帚。
另一边，村内关于任弋“最后一课”的激烈讨论，也渐渐平息了下去。
起初那几日，村民们茶余饭后，几乎都在谈论任先生讲的那些“吓人道理”。有人觉得新奇，有人感到敬畏，也有人满心不解。可随着年关将近，大家要忙着准备年货，要操心来年的生计，再加上主讲者任弋本人似乎“消失”了的迹象，那份最初的沸腾与震撼，慢慢沉淀成了模糊的记忆。
人们依旧会提起任先生，提起夜校。但更多时候，只是作为闲聊的谈资，带着几分遥远的敬畏与不解。
然而，有些言语，一旦出口，便如蒲公英的种子。随风飘荡，不知不觉，就会落到意想不到的地方，生根发芽。
新野县城，县尉府。
这座府邸不算奢华，却处处透着一股森严的气度。朱漆大门紧闭，门口站着两个腰佩长刀的卫兵，面无表情地扫视着过往行人，眼神锐利如鹰。
后堂的暖阁内，炭火熊熊燃烧着，把整个屋子烘得暖意融融。一个身材高壮、面皮黝黑、留着浓密虬髯的汉子，正眯着眼睛，靠在铺着厚毡的太师椅上，反复听着手下心腹压低声音的汇报。
此人正是新野县尉，王猛。掌管一县治安、缉捕盗贼，在县里权柄不小。他为人剽悍，手段狠辣，寻常百姓见了他，都得绕着走，在县中颇有“威名”。
当然，多是让人畏惧的威名。
“大人，千真万确！”心腹躬着身子，声音压得极低，却难掩语气里的亢奋，“小的派人多方打探，那城外山坳夜校的任弋，月前最后一次授课时，公然对众多愚民宣讲……宣讲‘人民当家作主’！还把陛下与朝廷纲常，贬斥得一文不值！当时在场的人颇多，有村里的百姓，似乎……似乎还有刘豫州手下的一些人。此言大逆不道，证据确凿！”
王猛那双如同鹰隼般的眼睛里，骤然爆射出混合着恨意与亢奋的厉芒。他原本半眯着的眼睛猛地睁开，蒲扇般的大手猛地一拍面前的硬木桌案。
“砰！”
一声闷响，震得桌上的茶盏都跳了起来，滚烫的茶水溅出几滴，落在桌面上，很快蒸发成白雾。
“好！好一个任弋！”王猛的声音从牙缝里挤出来，带着压抑已久的狠毒，“终于让本官抓到你的把柄了！”
他站起身，高大的身影在暖阁里投下大片阴影。在狭小的空间里烦躁地踱了两步，脚下的厚毡都被他踩得发响。
“任弋啊任弋，你藏得可真深！”他咬牙切齿，语气里满是怨毒，“上次我侄儿王富之事，本官追查良久，线索最终指向十余人，皆有嫌疑！其他人，早已被本官以‘通贼’‘抗税’等名目，或下狱瘐毙，或‘意外’身亡，清理得干干净净！唯独你——”
说到这里，他猛地停下脚步，眼神里的恨意几乎要溢出来。
“当初有人检举你时，你不知怎地，已与那刘备搭上了线，还在乡间弄出个什么‘夜校’，颇有些愚民拥戴。连县里一些吏员和县令，都对你那‘识字算数’的法子感兴趣！”他重重哼了一声，语气里满是不屑与恼怒，“本官投鼠忌器，一时竟不好直接下手！害得本官忍了又忍，等了又等！”
他的脸色渐渐缓和了些，却多了几分痛楚。声音也低沉了几分，带着一丝不易察觉的哽咽：“我那可怜的侄儿王富……他母亲，我的妹妹，去得早。当年家里穷得揭不开锅，是妹妹在外面没日没夜地做女红、帮佣，才勉强供我读了几天书，识了几个字。”
“后来我能进县衙做事，靠的……靠的还是妹妹出嫁时的彩礼钱。”他顿了顿，像是在回忆往事，眼神有些涣散，“有一年我失足落水，是妹夫拼死将我推上岸，他自己却……唉！”
他重重叹了口气，浓密的虬髯微微颤抖着。
“我就这么一个亲侄儿，自己又尚无子嗣，平日里把他当亲儿子看待。”他的语气重新变得狰狞，“这孩子，不过是向他手下那些佃户，多收了些‘例钱’地租，略施惩戒。那也是天经地义！可恨那帮泥腿子，竟敢暗中勾结，害了我侄儿性命！”
“虽然至今不知具体是哪个下的手，但宁可错杀，不可放过！”他眼中闪过一丝狠厉，“所有与他有过龃龉、可能怀恨在心之人，有一个算一个，都必须下去给我侄儿陪葬！一来，绝不会漏过真凶；二来，也算替侄儿了结了生前恩怨，让他在下面，也能过得舒心些，不受那些穷鬼的闲气！”
他猛地转身，眼中凶光毕露，语气里的狠戾几乎要化为实质：“如今