宗主沉默了一瞬，轻轻嘆了口气。
那声嘆息很轻，轻到岳水差点以为是自己的错觉。然后宗主从袖中取出一块玉牌，递到他面前。
岳水双手接过，借著落日的余辉端详。这块玉牌跟他的內门令牌质地相似，但背面的字不一样——不是“內门”，而是一个“核”字。字体古朴，刻痕极深，在月光下泛著跟宗主腰间那柄古剑如出一辙的锐光。
“核心弟子令牌。”宗主的语气依然平淡，像是在说一件微不足道的小事，“从下个月起，你的月例按核心內门弟子的標准发放，每月三十块下品灵石。灵草园的杂役不用再做了，把时间用在修炼上。”
三十块。岳水握著令牌的手指微微收紧了。外门弟子每月一块，內门弟子每月十块，核心內门弟子的月例翻了內门三倍。他在灵草园浇水，一天三枚灵珠，一个月攒下来才勉强凑几块灵石。宗主一句话，把他的月例提到了他干杂役一年多才能攒到的数目。
“宗主，我”岳水想说谢谢，又觉得这两个字太轻了。他想说自己不会辜负这份信任，又觉得说出来反而显得刻意。他握著令牌站在原地，嘴唇动了动，最终只说了一句：“我会好好修炼。”
宗主微微点头。他活了四百多年，见过太多天才拿到资源后欣喜若狂或感恩戴德的样子。这个少年拿到核心弟子令牌的反应却是不知所措，这种笨拙反而比任何承诺都真实。
“宗主，弟子有一事相求。”
“说。”
“弟子离家快一个月了，想回去看看父母。报个平安。”岳水把令牌小心地收进怀里，抬起头来，“宗门这边每天的修炼和课程，我回来之后会补上。” 宗主的目光在他脸上停了一瞬。这个十二岁少年的脸上，满是一种小心翼翼的期待。宗主忽然想起自己四百多年前刚入门时的样子，那时他比岳水大几岁，入门后整整三年没能回家，因为路途太远，因为没有盘缠，又因为师门规矩繁多。等他终於能回去的时候，母亲已经不在了。
“准了”宗主的语气比方才多了一丝温度，“以你凡骨二重的修为，在凡人世界里足以自保。不过凡事小心，早去早回。”
岳水躬身行礼，直起腰的时候，宗主已经转身往山道走去。夕阳將他的背影拉得很长，衣袂在夜风中微微飘动。
岳水站在原地目送他远去，然后低头摸了摸怀里的核心弟子令牌。玉牌还带著宗主掌心留下的一丝余温。修仙宗门的富有，他今天又见识了一次，三十块灵石，说给就给。但真正让他心头髮热的不是这个数字，而是宗主说的另一句话：把时间用在修炼上。宗主是真的把他当苗子在培养，不是施捨，而是投资。这份信任沉甸甸地压在他心口，比那块玉牌本身重得多。
第二天一早，岳水先去后勤堂领取了本月的月例。执事弟子接过他的核心弟子令牌时，神情明显比以往更加恭敬，转身从身后的柜子里取出一只沉甸甸的锦袋，双手奉上。岳水打开袋口看了一眼，三十块拇指大小的下品灵石整齐地排列在袋底，每一块都折射著淡蓝色的光晕。他之前做杂役攒下来的灵石，加起来也不过两块出头。如今三十块灵石握在手里，沉甸甸的分量让他忍不住在掌心多掂了两下。
他把灵石收好，先去传功殿告了假，又去找了肖扬。
“回家探亲？”肖扬正蹲在灶房门口劈柴，听到这话把斧头往木桩上一钉，站起身来，“好事啊！你出来快一个月了，你爹娘肯定惦记著你。”他又补了一句，“不过你就这么回去？身上有盘缠没有？”
“灵石刚领了。想给爹娘带些东西，但没凡间银两。”岳水把核心弟子令牌的事简单说了，肖扬听得嘴巴越张越大，最后重重一巴掌拍在岳水肩上，差点把他拍了个踉蹌。
“核心弟子！好小子，我就知道你不是一般人！”肖扬的大嗓门震得灶房上的瓦片都在嗡嗡响，“不过换银两这事，你肖大哥帮不上忙，我是厨子，灵石攒了些，凡间银两真没有。修仙之人谁还留那玩意儿？”
岳水也没指望肖扬能拿出凡间银两，只是来跟他说一声自己要回家几天，顺便问问有没有路子兑换银两。肖扬想了半天也没想出办法，岳水便告辞出来，沿石阶往灵石阁走去，打算先买两枚聚气丹，回家的路上也不耽误修炼。
灵石阁还是老样子。石径两侧的木棚下，吆喝声此起彼伏。岳水穿过人群往丹药摊走，路过一个摆满杂物的摊位时，忽然听见有人喊他。
“岳师弟？”
岳水转头。钱通正站在自己的摊位后面，脸上掛著那副熟悉的精明笑容。他的目光习惯性地扫过岳水腰间，正打算隨口寒暄一句，忽