“柴房倒是还有半间，一百文一晚。”
一百文住柴房？岳水倒吸一口凉气。在青州城，一百文够住一天上房了，还能包一顿早饭。落仙镇这边倒好，一百文连柴房都只能住半间。他又跑了四五家店，又在主街背后的一条巷子里找到了一家小客栈，掌柜是个面相和蔼的妇人，通铺一个床位一天八十文。
八十文一天。岳水在心里默默算了一笔帐。父亲给的二十两碎银，加上老周头塞的几两，再加上母亲给的一些碎银，一共二十几两银子，一两就是一千文，二十几两听著不少，可落仙镇的物价是青州城的不知多少倍。光住宿这一项，住到考核那天就得花掉小一两。更要命的是他的肚子，落仙镇的饭馆他刚才瞄了几眼价目表，一碗素麵就要十五文，带肉的要二十五文，按他的饭量敞开了吃，一顿饭少说也得干掉上百文。这样算下来，二十几两银子看著多，真要放开了花，撑不了太久。
他没捨得住八十文一天的通铺，又在镇尾找了半天，终於找到一家破旧的小客栈。店里只有一间堆杂物的耳房可以住人，连床都没有，打地铺，一天三十文。
一天三十文，住到考核那天也就花个几百文，这个价格他承受得起。他爽快地交了房钱，把包袱往墙角一放，拍了拍手上的灰。
住的地方有了著落，吃饭的事就得另外想法子了。落仙镇的饭馆他吃不起，偶尔下一顿两顿还行，天天吃能把他的盘缠吃出一个大窟窿。得找点管饭的杂活乾乾。
他出了客栈，顺著街道往前走。日头正高，街上人头攒动，到处都是跟他差不多大的少年，三五成群地聚在一起。有人在高谈阔论，说自己的根骨一定能过关，有人蹲在路边啃干饼，脸上的表情比他还愁。
岳水一边走一边四处打量，想看看有没有哪家铺子在招杂工。洗碗扫地搬货都行，只要能管饭。他正琢磨著，忽然听到前面传来一阵嘈杂的喧譁声。
那声音从街角一家饭堂传出来的。说是饭堂，门脸倒不小，门口掛著一块崭新的招牌，上面写著“聚仙楼”三个大字，旁边还贴著一张红纸，写了什么看不清楚。门口围了一大圈人，里三层外三层，把半边街道都堵了。
岳水好奇地挤了过去。
他个头不高，费了好大劲才钻进人群。挤到前排一看，只见聚仙楼门口的台阶上拉了一条横幅，上面写著四个大字
“大胃王比赛”。
横幅下面贴著一张告示，白纸黑字写得清清楚楚：参赛者限二十岁以下，一炷香为限，食量前十者免单，前三名各赏银三两。告示最下方还有一行朱红色的醒目大字，五日后决赛，冠军可获一品仙丹一枚。
一品仙丹。
人群里的少年们发出一阵压低的惊嘆。仙丹这东西，便是最低的一品，放到市面上少说也值几百两银子。几百两，够一户寻常人家舒舒服服过上大半辈子了。更重要的是，仙丹在落仙镇这种地方根本有价无市，寻常人一辈子都见不到一回。
“聚仙楼这是下血本了！”
“听说是东家的独子今年刚升了內门弟子，东家高兴，特意把压箱底的仙丹拿出来当彩头。”
“怪不得，內门弟子的爹，拿一枚一品仙丹出来也不稀奇。” 岳水对仙丹的价值没有太具体的概念，几百两银子对他来说跟天边的云彩差不多，知道很大，但想像不出到底有多大。他真正关心的是另一件事：进前十就能免单。免单就是白吃一顿，白吃一顿就省了一顿饭钱。要是能拿前三，还有三两银子进帐。
他挤到最前面，一把拉住了掌柜的袖子：“掌柜的，现在还能报名吗？”
掌柜低头看了他一眼，见是个穿著粗布衣裳的农家少年，笑了笑：“小兄弟，还没开始呢。怎么，你想试试？”
“想。”
掌柜被他的乾脆逗乐了，拎起手里的铜锣敲了一声：“还有没有要报名的？名额有限，过时不候！”
十几个少年挤上了台阶，岳水也在其中。围观的人群发出稀稀拉拉的议论声，参赛的这些少年看上去都不是什么富贵人家的孩子，有的甚至比岳水还瘦。
“这些小傢伙，能吃多少？”
“我看悬，那个最矮的估计三个馒头就歇菜了。”
“赌不赌？我押那个胖墩贏。”
岳水没理会这些声音。他在长桌前站定，深吸一口气，摸了摸自己的肚子。
从青州城到落仙镇这二十天，他在路上一直没敢放开了吃。老周头管饭管饱，但人家的乾粮也是有限的，他每顿都只吃到七八分就停下来，不好意思再伸手。现在一桌子的白面馒头红烧肉摆在面前，不光能吃饱，吃进前十还能免单，他別的本事不敢说，吃饭这件事上，他还没遇到过对手。
长桌上整整齐齐地码著几十个白面馒头、好几摞大麻糕、三盆热腾腾的红烧肉、一锅还在