大军自襄阳沿汉水南下，过夏口，抵柴桑，一路风尘仆仆，终归江东故地。
大军凯旋那日，吴郡的春风似是被这股浩荡的人气吹得沸反盈天。长街之上，人山人海，彩旗蔽日，早已分不清哪是花香，哪是酒香。
项羽于马上端坐，目光如炬，穿透层层叠叠的人潮，定格在城门正中央的那抹素白上。
大乔立在那里，如雪中寒梅。
数月未见，她清减了些许，眉宇间凝着化不开的忧思。那几日荆州传来急报，说主公夜袭曹营，身陷重围，九死一生，整个江东都为之摒息。她守在府中，夜不能寐，连指尖都攥出了冷汗，梦里尽是刀光剑影，醒来时枕巾湿了一片。
大军停驻，项羽翻身下马，几步便走到了她面前。尚未开口，大乔已先红了眼框。她上前一步，攥住他满是厚茧的手腕，力道大得象是怕他瞬间消失。
“你……”她声音发颤，先是狠狠瞪着他，象要把这些时日的担惊受怕全都还给他，随即眼泪便掉了下来，“你可知错？”
项羽一怔。
“新野那仗，刀光剑影，生死一线，你竟敢孤身夜袭！”大乔抬手，用衣袖狠狠擦了擦眼泪，语气又急又痛，带着几分近乎刻薄的责备，声音却止不住地发颤，“你就这般不爱惜自己？你若有闪失，这江山万里，于我何用？”
她抬手去理他凌乱的战甲，指尖微凉，触碰到他肩上的擦伤时，猛地一顿，泪水再次汹涌而出：“怎可弄得这般狼狈……”
千言万语，骂他不知死活，怨他冒险轻身，可字字句句，皆是入骨的爱意。
项羽没有解释，没有辩驳。他伸手，一把将她打横抱起。周围军民的惊呼与哄笑声如潮水般涌来，他却浑然不觉，只低头抵在她的额角，重瞳之中翻涌着铁血后的柔情，声音低沉而笃定：“我回来了。以后，不会再让你担惊受怕。”
大乔脸颊瞬间绯红，羞得埋进他胸口，轻捶了他一下：“这么多人看着呢……快放我下来。”
项羽嘴角一扬，并未将她放下，反而抱着她大步走向府邸，声音里带着笑意：“走，我们回家。”
夕阳将两人的身影拉得很长，长街繁花落在两人肩头，那是归人赢来的岁月静好。身后，太史慈坐在担架上，扯着嗓子喊：“主公！您倒是等等我们啊！”甘宁一拳捶在他腿上，笑骂道：“等什么等，你有没有点眼色？”诸将哄然大笑，笑声在长街上空久久回荡。
另一边，曹操从新野退兵的消息，如疾风般传遍四方，很快便传入了马腾、韩遂与袁尚、袁熙的耳中。
马腾、韩遂本就拿关中防线无可奈何，吕布横在潼关城下，连斩数将，西凉军士气低落。如今听闻曹操已然回师，二人一拍即合，当即下令拔营，连夜退回凉州。
袁尚、袁熙本是软弱之辈，若非曹操大军与孙策在荆襄焦峙，他们是万万不敢南下袭扰冀州的。如今曹操回师来援，二人跑得比谁都快，连营中辎重都顾不上收拾，带着亲兵仓皇北窜。
曹操还未亲至，二州之危便已烟消云散。
建安九年，春末。许都城中，空气中弥漫着尚未散尽的血腥气。
曹操端坐司空府正堂，面色铁青如铁。堂下跪着数十名朝臣，个个面色惨白，浑身发抖，额头紧贴冰冷的地砖，连呼吸都不敢大声。殿外，刽子手的刀已经磨得锃亮，青石地面上血迹未干，一滩叠着一滩，触目惊心。
自曹操回师许都以来，三日之内，已连杀数百人。凡与耿纪、韦晃、吉本等人有书信往来的、暗中连络的、甚至只是平日走得近的，一概株连。少府耿纪、司直韦晃、太医令吉本，三族尽灭，满门抄斩。就连那些只在宴席上与耿纪说过几句话、写过几首应酬诗的朝臣，也未能幸免。一时间，许都城内外人头滚滚，血流成河，连街上的野狗都绕道而行。
整个许都人人自危，朝堂之上鸦雀无声。文武百官上朝时连大气都不敢出，垂首低眉，不敢对视，生怕一个眼神不对便被当作“同党”拖出去斩首。司空府外，每隔几步便有持戟甲士肃立，刀锋在日光下泛着冷冽的寒光。
荀彧立于阶下，望着那一颗颗滚落的头颅，手指微微发颤。他跟随曹操二十年，深知他杀伐果断，却从未见他如此狠辣决绝。这些人中，有不少是跟随曹操多年的旧臣，甚至还有几个是他荀彧亲手举荐的。他张了张嘴，想说什么，喉结滚动了几下，却终究没有开口。
“文若，”曹操忽然开口，声音冷如寒冰，“你是不是觉得我杀得太多了？”
荀彧心头一凛，躬身道：“彧不敢。只是——有些人罪不至死……”
曹操猛地拍案而起，茶盏震落，碎片四溅：“罪不至死？他们勾结耿纪，趁我南征之际举火起兵，若非你应对及时，许都早已沦陷！这等乱臣