项羽站起身，走到太史慈与皇甫炎面前，亲手扶起二人。
“胜败乃兵家常事。”他一字一句道，“你们能活着回来，便是万幸。”
太史慈眼框一红：“主公，末将……”
项羽拍拍他的肩膀，目光扫过皇甫炎肩头的箭伤：“仲渊伤得不轻，赶紧让医者好生医治。”
皇甫炎低声道：“主公不罚我等？”
项羽摇摇头，走回案前，沉声道：“此战之败，不在你们，在我。”
众人一怔。
项羽继续道：“是我低估了曹操的果决。虎豹骑乃曹操精锐，关张万人敌，你们以两万步卒，在平原与之野战，能活着回来，已是本事。”
太史慈与皇甫炎对视一眼，心中又愧又暖。
有过日后，项羽传令召集文武诸将议事。太史慈与皇甫炎垂首坐在末位，面色愧赧难当，指尖死死攥着腰间兵刃，不敢与帐上之人对视，其馀诸将亦是神色凝重，堂内一片寂静。
项羽端坐主位，缓缓扫视帐下众人，低沉的声音打破了死寂：“广陵之败，我军折损过半，无功而返。诸位皆是亲历者、旁观者，不妨说说，此战究竟败在何处？”
帐内一片沉默，众人面面相觑，无人率先开口。
片刻之后，周瑜缓步出列，拱手沉声答道：“主公，依瑜之见，此战首败在地利。我江东将士久居水乡，擅长水战、步战，骑兵本就薄弱，此番贸然深入广陵平原，以步兵之短，对抗曹操虎豹骑之长，平原野战无险可守，故而一触即溃。”
话音刚落，老将程普亦抚须出列，声音浑厚带着几分痛心：“公瑾所言极是！曹操麾下虎豹骑，乃中原精锐铁骑，皆是百里挑一的勇士，配以幽州良马、精铁重甲，纵横中原，所向披靡。我江东水战冠绝天下，步兵阵型亦严整不俗，唯独骑兵一道，兵力寡、装备差、战法疏，根本无法与虎豹骑争锋，这才是惨败的根由。”
项羽微微颔首，重瞳之中骤然迸发出锐利的光芒，他猛地站起身，掷地有声地说道：“公瑾、德谋所言，正中要害。曹操有虎豹骑，能横行中原，我江东坐拥六郡，兵精粮足，为何不能有一支属于自己的精锐铁骑？”
诸将闻言，皆是一怔，帐内瞬间响起细碎的议论声。江东多水泽，少良马，素来不以骑兵见长，主公竟要组建骑兵，还是对抗虎豹骑的精锐，众人心中既惊又疑。
项羽目光坚定，全然不顾众人讶异，继续朗声说道：“江东虽水网密布，可若想北上中原、争霸天下，步卒与水军终究难抵平原铁骑，骑兵乃是必练之军！自今日起，我要亲手组建一支八千精锐骑兵，从马术、骑射、冲锋陷阵，到阵型配合、长途奔袭，样样都要练至精通，宁缺毋滥。他日再与曹操虎豹骑相遇，我要让天下人看看，我江东亦有能征善战的铁骑，不输中原分毫！”
说罢，他目光扫过帐下，沉声问道：“此番组建骑兵，重任在肩，谁愿担此骑将之职，为我练出这支铁军？”
“末将愿往！”
皇甫炎起身，大步出列，单膝跪地，目光坚定：“主公，末将曾随祖父研习骑兵战法，愿倾尽所学，为主公练出精骑，绝不姑负主公重托！”
项羽看着跪地请命的皇甫炎，重瞳之中露出几分欣慰：“好！仲渊有此决心，便是成功之始。你即日起，统领骑兵筹建诸事。但我有言在先，我要的不是凑数的乌合之众，是能以一当十、敢与虎豹骑正面争锋的精锐中的精锐，但凡不合格者，一律剔除，绝不可姑息！”
“末将领命！”皇甫炎应道，声音铿锵有力。
项羽又补充道：“骑兵所需战马，不计代价，从辽东、幽州重金采购上等良驹；铠甲兵刃，命会稽、吴郡最好的铁匠打造，轻便坚固，兼顾防护与锋利；至于训练之法，仲渊，你祖父皇甫嵩乃是一代名将，一生征战，最擅骑兵战法，必有家传韬略，骑兵训练章程，便由你全权制定。”
皇甫炎心中一暖，又添几分郑重，拱手叩首：“末将定不负主公所托，穷尽祖父兵法，日夜操练，必练出江东最强铁骑！”
军议散后，诸将纷纷退去。
周瑜却未离开，眉宇间带着几分忧虑，上前轻声说道：“主公，八千精锐骑兵，乃是前所未有的举措，只是耗资巨大，江东虽富庶，府库钱粮也难以骤然支撑，此事……”
项羽抬手轻轻止住他的话，语气沉稳：“公瑾不必忧心，钱粮之事，我自有办法，绝不会扰百姓、空府库。”
周瑜终究难掩顾虑，再度低声进言：“主公有所不知，八千骑兵，战马、甲仗、弓弩、草料、粮饷，无一不是巨额开销。辽东一匹上等良驹，价值百金，抵得上寻常量十户农家一年的赋税，再加之精铁