末了，他重重磕头：“青天大老爷做主啊！求大老爷为小人伸冤，追回贱妾燕飞，严惩恶霸冯准！”
堂上端坐的周知县，四十来岁年纪，面团团一张富态脸，留着三缕细须。他眯着眼听着，手指在案几上有一搭没一搭地敲着。
冯准？他当然认得。那是汴京城里有名的豪横人物，他父亲冯岩活着时，声望极大。更何况，他还有个义父，乃是安亭蕴。
冯准官虽不大，手眼却通着些上层关系，家财更是丰厚。至于眼前这跪着的周芳，不过是个开小茶楼的破落户。孰轻孰重，周知县心里那杆秤，早就偏得没边了。
“嗯…周芳，你说冯大官人强抢你的妾室，可有凭据？空口白牙，诬告官绅，可是要反坐的。”周知县慢悠悠开口。
“有！有！青天大老爷明鉴！”周芳慌忙从怀里掏出那张皱巴巴的银票，高举过头，“这便是冯准打人后丢给小人的！还有…还有街坊四邻皆可为证！”
周知县示意衙役将银票呈上，瞥了一眼，心中冷笑：冯准倒舍得下本钱。
他捻着胡须，不咸不淡地道：“一些银票，说明不了什么。或许是冯大官人见你可怜，赏你的也未可知。至于街坊证词…人云亦云，不足为凭。你说他强抢，本官看那蕙香…哦，燕飞，倒像是自愿跟着走的？强扭的瓜不甜嘛。”
“大人！小人句句属实啊！”周芳急得又要磕头，抬起头时，脸上血污混着泪水，急切地分辨道：“大人！她是被逼的啊！冯准势大，小人…小人根本护不住她！她一个弱女子，如何敢反抗？街坊邻居都看着呢，冯准带人闯进小人家中，如狼似虎，他们可以作证啊大人！”
“哦？证人？”周知县目光扫向堂外，“本官倒要问问，尔等谁亲眼目睹冯大官人强抢民女了？嗯？”
堂外一片死寂。那些被周芳指到的街坊，瞬间缩回了脑袋，躲得远远的，连大气都不敢出。
周知县见状，心中更是笃定，声音陡然严厉起来：“周芳！你看到了？并无一人为你作证！可见你所言不实！本官再问你，那燕飞既是你妾室，可有官府备案的纳妾文书？可曾明媒正娶，宴请过乡邻？还是说，不过是你私下收留的一个来历不明的女子？”
周芳被问得哑口无言，嘴唇哆嗦着：“大…大人…小人与燕飞虽无正式文书，但…但邻里皆知。”
“好了！”周知县猛地一拍惊堂木，吓得周芳浑身一颤，“无凭无据，既无纳妾文书，又无街坊肯为你作证！仅凭一张来历不明的银票，就敢攀诬本县贤达，告官绅强抢？周芳，你好大的胆子！本官看你分明是穷极生疯，见那燕飞攀了高枝，心有不甘，故而来此胡搅蛮缠，意图讹诈钱财！”
“大人！冤枉啊！”
周芳悲愤交加，重重磕头：“小人句句是实！冯准当年把她卖了，如今见色起意又想夺回去！求大人明察！她本名蕙香啊大人！”
周知县厉声呵斥：“住口！什么蕙香燕飞？你既拿不出证据，便是信口雌黄，污蔑官眷清誉！此乃大罪！周芳，本官念你遭此变故，神志昏聩，姑且不深究你诬告之罪。但你所告之事，查无实据，显系子虚乌有！冯大官人清名，岂容你这等小人玷污？”
周知县顿了顿，看着地上如遭雷击、面如死灰的周芳，放缓了语气：“本官奉劝你一句，回去好生经营你那茶楼，安分守己过日子。莫要再生事端，徒惹祸患！冯大官人那边，本官自会替你解释，让他莫要与你计较。退堂！”
“大人！大人开恩啊！求大人做主啊！”周芳不甘地嘶喊着，还想扑上前去，却被两个如狼似虎的衙役一左一右架住胳膊，毫不留情地拖出了公堂。他望着那森严的紧闭的大门，攥紧了拳头。
周知县退堂后，并未回后宅，而是转进了签押房。他刚坐下呷了口茶，师爷便凑上前来，低声道：“东翁，冯府赵总管在二堂厅里候着呢。”
周知县嘴角勾起一丝了然的笑意：“哦？来得倒快。请吧。”
赵安满脸堆笑地进来，手里捧着一个沉甸甸的锦盒，二话不说先放在周知县案头，轻轻打开一条缝。里面黄澄澄、白晃晃，赫然是十锭雪花官银。
“周大人辛苦了！”赵安深深一揖，“我家大爷说了，一点小意思，给大人和诸位差爷压压惊。那姓周的不识抬举，疯狗乱咬人，污蔑我家大爷清誉，实在可恶！还望大人明察秋毫，莫要被那刁民蒙蔽。”
周知县眼睛扫过锦盒里的东西，脸上的笑容愈发和煦：“赵总管言重了。本官为官一方，自当秉公执法。方才那周芳所言，颠三倒四，漏洞百出，显是挟私诬告！冯大人乃本县贤达，岂容此等小人构陷？赵总管回去转告冯大人，请他放心，此事本官心中有数，定不会让那刁民得逞，扰了大人清静。”
“大人英明！小人代我家爷谢过周大人！”赵安心领神会，又是一揖到地。两人相视一笑，一切尽在不言中。