师爷心领神会，躬身领命：“府尹大人放心，小的明白，定叫他无声无息，再无后患。”
陈府尹这才整了整官帽，挺直腰板，迈步往衙内走着。
安亭蕴躺在锦帐之内，窗外月色清冷，透过窗户洒进来，映着他紧蹙的眉头。
火苗暂时摁灭了，可这心头的不安，却愈发猛烈。
“官人？”曹晚书察觉到他情绪有些不对，轻声唤道，“还在忧心那些事吗？”
安亭蕴长叹一声，握住晚书的手：“我在忧心我自己。”
他侧过身，借着月光凝视着她温婉的面容，眼中翻涌着难以言喻的复杂情绪，一种属于士大夫而言的羞耻。
“我做错事了。”
曹晚书心头一紧，柔声劝慰：“事急从权，秦氏母女罪有应得，你不过是让她们早些伏法罢了。那周知县收受好处，也是他贪赃枉法在先。”
“不一样！”安亭蕴猛地打断她，声音带着压抑的激动，随即又颓然下来，“身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事。可我呢？为泄私愤，行贿地方，干预司法。虽则秦氏罪该万死，李莺莺蛇蝎心肠，可这手段何其下作，何其…龌龊。”
他闭上眼，声音略微有些颤抖：“行贿受贿，此乃大忌。一旦彻查此案，深挖周伯园劣迹，此事必被翻出。那时，我安亭蕴便是知法犯法的蠹虫。官家待我不薄，圣眷正浓，我却…我却做出这等事来，安有颜面立于朝堂之上？我打算明日进宫去，向官家请罪。”
曹晚书听得心惊肉跳，紧紧抱住他：“不行，官人！万万不可！官场之上，谁人手上完全干净？你此刻圣眷正浓，深得官家信任，只要周伯园那边封了口，秦氏死无对证，这事就烂在肚子里了！你去坦白，岂不是自毁前程？官家再仁厚，也容不得臣下如此欺罔！轻则罢官流放，重则性命难保啊！为了那两个贱人，不值得！”
安亭蕴睁开眼，月光落在他眼中，带有几分决绝。
他轻轻抚摸着晚书的背，动作温柔，语气却斩钉截铁：“晚了。心病已成。不去坦白，此事便如附骨之疽，日夜啃噬我心。我安亭蕴半生挣扎，所求不过一个心安理得。若以此等污秽手段保得官位富贵，我夜夜难眠，与那秦氏之流又有何异？官家以仁德治天下，待臣下如赤子。欺瞒于他，我良心难安。”
安亭蕴捧起晚书的脸，拭去她眼角的泪珠：“丢官也好，贬黜也罢，甚至下狱论罪，我都认了。总好过戴着这顶官帽，日日提心吊胆。”
“官人…”曹晚书泣不成声，知他心意已决，再难更改。
这男人骨子里的刚硬与那份不合时宜的迂腐正气，此刻竟让她又痛又敬。她只能将脸深深埋进他怀里，汲取着最后一点温暖。
翌日清晨，天色微熹。安亭蕴身着紫色官袍，腰悬玉带，手持象牙笏板，面容沉静如水。
他拒绝了轿子，只带了两名长随，步行穿过尚显清冷的御街。
通禀，等待。
宣德门高大的阴影笼罩下来。内侍尖细的嗓音终于响起一声：“宣，安亭蕴觐见。”
安亭蕴深吸一口气，挺直了腰背，迈过那高高的门槛。殿内熏香缭绕，他目不斜视，行至御座阶前，依足礼制，撩袍跪倒，额头触地：“臣，安亭蕴，叩见陛下。”
御座之上，今上身着常服，正低头批阅奏章。他闻声抬起头，脸上带着惯常的和煦笑意：“安卿来了？平身吧。赐座。”声音温和清朗，如春风拂过。
“臣…不敢坐。”安亭蕴并未起身，反而将头埋得更低，“臣今日冒死前来，非为奏事，实为向陛下请罪。”
今上脸上的笑容微微一凝，放下朱笔，探究道：“哦？安卿何出此言？你乃朕之股肱，素来勤勉，何罪之有？起来说话。”
安亭蕴心一横，不再犹豫。依旧跪伏在地，将如何因妻子曹氏被秦氏所害小产，如何恨极，如何寻机将案子运作至祥符县周伯园之手，如何行贿一百两银子，如何授意周伯园尽快处死秦氏母女，原原本本，条理清晰，甚至包括自己当时的阴暗心思，尽数道出。
他的叙述平静得可怕，如同在陈述一件与己无关的旧事。
“臣自知罪孽深重，桩桩件件，皆触犯国法，辜负圣恩，玷污官箴。臣无地自容。今日斗胆面圣，剖肝沥胆，只求一死，以正国法，以谢天下！伏惟陛下，圣裁！”最后二字吐出，他整个人伏在地上，静静等待最终的审判。
今上脸上的温和消失无踪，取而代之的是震惊。他久久没有说话，用那双洞察世情的眼睛，锐利地审视着阶下匍匐的臣子。
空气仿佛凝固了，无形的压力让侍立两旁的宫人屏息垂首。
良久，今上才缓缓开口，声音不高，却带着帝王的威压：“安亭蕴，你好大的胆子！”他顿了顿