“真免税三年啊！”
“我家那两亩地，前年被横川的老爷占了，还能要回来？”
“能！告示上写得明明白白！能证明是自家的，都还！”
“太好了！这下日子有盼头了！”
百姓们奔走相告，脸上的拘谨和不安渐渐散了，取而代之的是喜色。
原本还关着门的店铺，也陆续掀开了门板。
摊主们把货物摆出来，脸上带着笑，招呼着过往的行人。
不过一日功夫，平阳城就恢复了生气，比横川治下的时候还要热闹几分。
消息传得比风还快。
平阳城周边的村镇，十里八乡的里正、乡绅，都听说了。
听说大尧军秋毫无犯，听说免税三年，听说齐将军主动归降，百姓日子更好过了。
没人愿意打仗，没人愿意受盘剥。
短短两天时间，就有十几个乡里的里正、乡绅，带着户籍册、粮册，主动赶到平阳城拜见。
有的还赶着车，拉着粮食、布帛，说是献给王师的。
徐学忠在县衙专门设了接待的地方，一一接见。
乡绅们态度都很恭谨，纷纷表示愿意归顺大尧，听从官府差遣。
“草民等久盼王师，今日终于等到了！”
“陛下仁厚，免税三年，是我们百姓的福气！”
“乡里的户籍、田册，都在这里，请大人过目。”
“粮食不多，是乡亲们的一点心意，还请大军收下。”
徐学忠温言安抚，按市价给了粮钱，不肯白收百姓的东西。
又把新政一一讲清楚，让他们回去转告乡里百姓，安心耕种，官府会兜底。
乡绅们又惊又喜，连连道谢，回去之后，更是把大尧的好处说得天花乱坠。
于是乎，平阳城周边，南起西关，北至定戎边境，大大小小十几个村镇，全都顺顺利利归顺了。
不用派兵，不用打仗，只靠一道政令、一个口碑，就传檄而定。
西洲中部的广袤土地，就这么平稳地纳入了大尧版图。
夜漏三更，平阳城的衙署正厅还亮着通明的烛火。
十几支牛油巨烛沿墙列着，把整座厅堂照得亮如白昼，连案上舆图的细密纹路都看得一清二楚。
铜盆里的银炭燃得正旺，噼啪炸着火星，驱散了盛夏深夜里残留的潮热，却烘得厅里的气氛愈发热络。
案头摞着厚厚的文册，最上面是刚清点完的五城户籍、粮秣账、军械册，黄澄澄的铜镇纸压着页角，风从窗缝钻进来，吹得纸页微微发颤。
萧宁坐在主位上，玄色常服松了领口，指尖轻轻搭在西洲舆图的边缘，目光落在最北端的“定戎”二字上，神色平静得看不出喜怒。
下面站着卫青时、庄奎、徐学忠、李儒四人，刚把五城接收、布防、安民的事宜议完，紧绷了一路的神经都松了下来，脸上都带着几分掩不住的喜色。
最先憋不住的是庄奎。
汉子往前凑了半步，蒲扇大的手掌挠着后脑勺，嘿嘿直笑，嗓门压不住地洪亮：
“陛下，俺老庄今儿个得跟您赔个不是。”
他说着，还真就躬身抱了抱拳，一脸实诚：
“当初在莫云城的点将台上，您说要一个月之内收复西洲五城，俺当时站在底下，心里头直打鼓。”
“俺寻思着，打仗哪有这么打的？黑石滩刚赢了百万大军，将士们都疲了，五座城一座比一座靠北，守将再差，坚城摆在那儿，总得围些日子吧？”
“俺背地里还跟底下的参将嘀咕，说陛下怕是太急了些，稳扎稳打打三个月，就算快的了。一个月五城，那不是打仗，是赶路。”
庄奎说着，自己先笑了，一巴掌拍在大腿上，震得甲叶轻响：
“结果呢？这才半个月！整整半个月！”
“含山城围了三天，守将自己内乱开了门；西关城困了五天，部下绑了韩奎献城；到了平阳更省事，大军离城还有五里地，人家使者带着降表迎出来了。”
“加上沿途收的两座属城，五城之地，就这么到手了？”
“俺到现在都跟做梦似的。陛下，俺是真服了。您这打仗的本事，俺老庄拍马都赶不上。以前是俺眼界窄，小瞧了陛下，俺给您赔罪！”
他说得直白坦荡，没有半点虚情假意，全是掏心窝子的佩服。
打了半辈子仗，庄奎见过的将帅没有一百也有八十。
有擅长打野战的，有擅长守城池的，可从没见过谁攻城能攻得这么轻松。
不是靠人堆，不是靠器械砸，是靠人心，靠大势，轻轻松松就把城拿了。
兵不血刃，拓地千里。
以前只在兵书上见过的场面，如今真真切切发生在眼前，由不得他