“是大尧对不起你们。”

    他说着，微微躬身，对着百姓们行了一礼。

    人群瞬间更静了。

    所有人都愣住了。

    皇帝……给百姓行礼？

    还给他们道歉？

    横川的官老爷，从来都是横着走，看百姓一眼都嫌掉价。

    大尧的皇帝，竟然给他们道歉？

    很多人鼻子一酸，眼泪就掉下来了。

    八十年的欺压，八十年的委屈，八十年的忍气吞声。

    从来没人跟他们说过一句“受委屈了”。

    横川的官老爷只知道收税，只知道抓人，只知道他们是亡国奴。

    没人把他们当人看。

    可这位大尧的皇帝，第一句话，就说他们受委屈了。

    萧宁直起身，声音提了几分，字字清晰，掷地有声：

    “我今天站在这里，跟大家保证。”

    “从今日起，西洲六城，重归大尧版图。”

    “你们，重新是大尧的子民。”

    “赋税减三年，官吏重新选，横川旧制，全部废除。”

    “有地种，有饭吃，有衣穿。”

    “我萧宁在这里立誓——”

    “大尧，再也不会丢下西洲的百姓。”

    “再也不会让你们受亡国之苦。”

    最后一句话落下，像一道惊雷，炸在每个人心上。

    再也不会丢下他们。

    再也不会受亡国之苦。

    八十年了。

    等了八十年，盼了八十年，忍了八十年。

    终于等到了这句话。

    “陛下……”

    人群里，白胡子老人颤巍巍地走出来。

    他拄着拐杖，走到台阶前，撩起破旧的衣襟，“噗通”一声，重重跪在了雪地里。

    “草民……草民谢陛下隆恩……”

    老人磕了个头，声音哽咽，“我家三代人，等了八十年……”

    “终于等到王师回来了……”

    他这一跪，像点燃了引线。

    “扑通、扑通”的声音此起彼伏。

    百姓们纷纷跪了下来。

    “谢陛下！”

    “陛下万岁！”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    起初只是零星几声。

    很快，声音就连成了一片。

    越来越响，越来越齐。

    “万岁！万岁！”

    呐喊声震得街边的积雪簌簌往下掉，震得每个人的胸口都发烫。

    张阿公跪在地上，哭得满脸是泪。

    他想起了爹临死前，攥着他的手说，等王师回来了，别忘了去坟头说一声。

    现在，终于可以说了。

    爹，王师真的回来了。

    卖针线的刘婶跪在人群里，一边哭一边笑。

    她总跟孩子说，咱们是大尧人，不是横川人。

    孩子总问，大尧在哪？什么时候来接咱们？

    以前她答不上来。

    现在，她可以告诉孩子了。

    大尧来了。

    皇帝来了。

    咱们回家了。

    沈万舟等人站在一旁，也红了眼眶。

    这么多年的隐忍，这么多年的谋划，这么多年的等待。

    都值了。

    柳怀安抚着胡须，老泪纵横。

    祖父投井时的模样，又浮现在眼前。

    祖父，您看到了吗？

    王师回来了。

    西洲，回来了。

    萧宁站在台阶上，望着底下黑压压跪拜的百姓，望着一张张流泪的脸。

    他微微抬手，声音平稳有力：

    “乡亲们都起来吧。”

    “以后，不用跪。”

    “好好过日子，就是对我最好的报答。”

    百姓们慢慢站起身，却还是难掩激动。

    很多人脸上还挂着泪，却已经笑了。

    八十年了。

    第一次，他们觉得腰杆能挺直了。

    第一次，他们觉得自己是人，不是亡国奴。

    玄甲军继续接管城防，替换掉空无一人的岗楼。

    沈万舟带着乡勇，配合着张贴告示。

    减赋税、废苛政、开仓放粮、安抚流民。

    一条条政令贴出来，围看的百姓就发出一阵欢呼。

    告示上的字，是大尧的楷书。

    不是横川那些歪歪扭扭的文字。

    看着就亲切。

    街边的铺子，陆陆续续开了门。

    老板们站在门口，望着街上