伙头军是个红脸汉子，手起勺落，满满一大勺粟米饭扣进碗里。
紧跟着又是一大勺炖得软烂的羊肉，连汤带肉浇在饭上。
最后还舀了半勺浓稠的姜汤，淋在碗边。
“不够再添啊。”伙头军嗓门大，语气却和善，“刚冻完别吃太急，先喝两口姜汤暖暖胃。”
王二柱捧着碗，指尖传来温热的触感，烫得他微微一颤。
他低头看着碗里的饭。
油汪汪的羊肉炖得烂熟，粟米饭颗颗饱满，姜汤冒着白汽，香气直往鼻子里钻。
眼眶一下子就热了。
他当兵快十年了，跟着楚昭南征北战，打过胜仗也吃过败仗。
从来没在军营里吃过这么扎实的热饭。
往常打了胜仗，才能分到点肉汤。
打了败仗，连糠菜都吃不饱。
更别说刚打输了，还能吃上肉。
“愣着干啥啊，快找地方坐啊。”旁边的老李碰了碰他的胳膊。
老李是辎重营的老伙夫，下午跟王二柱一起投降的，年纪大，手脚慢，昨夜差点冻死在坡下。
此刻他也捧着一大碗饭，脸上带着劫后余生的笑意，“快吃，凉了就不好吃了。”
两人找了个避风的帐篷角蹲下，捧着碗大口吃起来。
羊肉炖得脱了骨，一抿就化。
热汤顺着喉咙滑下去，暖意瞬间散开，从心口暖到四肢百骸。
连冻僵了两天的骨头缝都活泛过来了。
王二柱扒着饭，大口大口往嘴里塞，吃得又急又快。
眼泪掉进碗里，混着肉汤一起咽了下去。
“慢点吃，没人跟你抢。”老李叹了口气，自己也红了眼圈，“我在横川军营当了十二年伙夫，从没见过给俘虏吃这么好的。”
“陛下……是真的把咱们当人看啊。”
旁边的年轻士兵是狗子同乡，才十六岁。
上午冻得快死了，现在喝了两碗姜汤，缓过来不少，捧着碗小声哭：
“俺本来以为……俺死定了。”
“俺还想俺娘呢，俺还以为再也见不到她了……”
孩子一边吃一边掉眼泪，饭粒沾在脸上，也顾不上擦。
周围的降兵们听着，都默默低下了头。
谁不是呢？
昨天还在雪地里等死，今天就捧着热饭，穿着棉衣。
从地狱到人间，不过是一天的功夫。
而这一切，都是那个素未谋面的大尧皇帝给的。
正吃着，外面传来一阵整齐的脚步声。
庄奎带着一队亲兵走了进来。
身上的甲胄还带着寒气，虎目扫过帐篷里的降兵，声音洪亮：
“都吃着呢？”
众人纷纷放下碗筷，站起身来，有些忐忑地看着他。
下午的时候，他们都见过这位庄将军，跟着大尧皇帝站在坡下，看着凶神恶煞的。
谁也不知道他会不会突然翻脸。
庄奎摆摆手，示意大家坐下：“吃你们的，别停。”
他往前站了两步，双手背在身后，粗着嗓子开口：
“本来想等你们吃饱了再说，既然都起来了，俺就先跟你们说清楚。”
“从今天起，愿意留下的，统一编入义勇营，一共八个营，按百人队编制。
队正、旅率从你们中间选，熟悉军务的优先。”
“粮食、棉衣、军械，跟玄甲军老弟兄们同等待遇，一分不少，一文不扣。
打仗有军功，按大尧军规论功行赏，该赏钱赏钱，该升官升官，绝不偏袒。”
“家里有老人孩子想回家的，明天一早去后勤处登记。
每人发两斗干粮、五百文路费，开路引，沿途关卡没人刁难。”
“一句话，愿走愿留，全凭自愿，绝不强留，更不会亏待。”
他话音落下，帐篷里静了几秒。
随即就有人喊了出来：
“俺不走！俺愿意留下！”
说话的是个二十出头的小伙子，把碗往旁边一放，站直了身子。
“俺跟着楚昭当兵，天天吃不饱穿不暖，打仗冲在前头，领赏缩在后头，命都不值钱！”
“陛下给俺饭吃，给俺衣穿，把俺当人看！俺这条命以后就是陛下的了！”
“俺也留下！”
“俺也不走了！跟着陛下干！”
“愿为陛下效力！”
喊声此起彼伏，一声比一声响亮。
几乎没人选择走。
都是当兵吃粮的，跟着谁不是干？
跟着楚昭，吃不饱穿不暖，命都握在人家手里，说扒衣服就扒衣服，说砍头就砍头。