“可你看。”
“现在，是谁低头？”
有人喝了一口茶，慢慢说道。
“不是一仗打出来的。”
“可比打一仗，还解气。”
这话，引来一片点头。
因为百姓心里都清楚。
这不是兵戈之胜。
这是国势之胜。
更让人激动的，是一种隐约的预感。
仿佛有什么东西，正在悄然改变。
不是一日两日的改变，而是整个时代的方向，开始发生偏移。
有老人坐在门槛上，望着夜空，忽然感慨了一句。
“我这一辈子。”
“没想到，还能看到这一天。”
这句话，很快被风吹散。
可那份情绪，却在城中久久不散。
这一夜，大尧的街坊，比往日热闹。
不是喧闹。
而是一种压抑许久后的振奋。
他们不知道未来会如何。
不知道朝贡之后，会发生什么。
可他们清楚一件事。
从大疆决定踏上这条路的那一刻起。
大尧。
已经不一样了。
朝贡的日子，很快定了下来。
不是寻常时日。
而是大尧的除夕之夜。
这一消息，从礼部传出时，连负责记录的官员都下意识停了笔。
除夕，是一年之终，也是新岁之始。
将朝贡之期，定在这一天，本身便是一种态度。
不是敷衍。
不是权宜。
而是公开昭示。
当这个日子被正式敲定，整个大尧，几乎在一夜之间，进入了截然不同的年关气氛。
往年此时，百姓忙的是年货、灯烛、祭祖。
今年，却多了一层难以掩饰的期待。
市井之中，红灯尚未挂满，议论却已先行。
“听说了没？”
“大疆的使团，除夕夜到。”
一句话，足以让人脚步放慢。
有人站在布庄门口，手里攥着刚买的年布，却迟迟没有离开。
不是因为布价。
而是因为这个消息，本身就让人心跳加快。
“除夕啊……”
“这是要给咱们大尧，送一份大年礼。”
这样的说法，很快在坊间流传开来。
酒肆里，比往年更热闹。
往常这个时节，喝酒的人多半谈的是收成、年景、来年的打算。
如今，却总绕不开一个话题。
“大疆。”
“女汗。”
“朝贡。”
有人端着酒碗，语气带着几分不可置信。
“你说。”
“他们真会来？”
话刚出口，便被人笑着打断。
“日子都定了。”
“礼部那边已经开始排仪仗了。”
“还能是假？”
这一句，比酒还烈。
不少人听完，仰头一口喝干，胸口发热。
因为他们太清楚，这意味着什么。
不是传言。
不是风声。
而是板上钉钉。
城中街道，开始悄然发生变化。
往年除夕前修缮街面的活计，多半只是应付。
今年，却格外仔细。
青石板被重新冲洗，坊门上的漆色被补得鲜亮。
就连平日里最不起眼的小巷，也多了巡查的兵卒。
不是紧张。
而是郑重。
仿佛整个都城，都在为一场即将到来的盛事，默默做着准备。
而在大尧各地，年关的喜庆，也比往年更浓。
南方水乡，灯市提前了半月。
北地城镇，鞭炮铺子生意翻了几番。
不少人嘴上不说，心里却明白。
这个年。
不一样。
因为这是一个，大尧被仰望的年。
与此同时。
草原之上，大疆王庭。
风雪尚未完全退去，天地依旧辽阔而冷峻。
可王庭之内，却已然整肃。
朝贡之期既定，拓跋燕回没有再给任何人犹豫的时间。
她亲自启程。
这一决定，最先震动的，并不是外人。
而是大疆内部。
有人原以为，朝贡之事，最多派遣重臣领队。