潇湘楼在城南，挨着秦河，是江宁府最热闹的地段。
还没走到，远远就看见一片灯火通明，丝竹声顺着风飘过来，中间夹着姑娘的笑和男人的劝酒声。
江寻站在街对面，望着那栋三层高的楼阁，心里有点发怵。
他混了这么多年市井，赌场去过，茶楼去过，连官府的大牢都差点进去过——唯独青楼，一回也没进过。
不是不想，是没钱。
现在怀里揣着一百多两银子，真要进去坐坐，倒也不是花不起。
可他站在门口，瞧着那些进进出出的男人，一个个穿绸裹缎，油头粉面，忽然觉得自己这身打扮好象不太对路子。
正尤豫着，一个浓妆艳抹的女子从楼里走出来，一眼就瞅见了他。
“哎哟，这位公子，怎么站在风口里？快进来坐坐呀——”
那女子笑着迎上来，一把拽住他的骼膊，半个身子都粘贴来了。
一股浓烈的脂粉味扑鼻而来，江寻被熏得往后一缩，脸腾地红了。
“我、我不是——”
“害羞什么呀，头一回来吧？”那女子捂嘴笑了，拉着他就往里头走，“我们这儿的姑娘可好了，包您满意——”
江寻手忙脚乱地挣开她的手，连连后退：“不用不用，我就是路过，路过——”
他转身就走，脚步快得跟被人追杀似的。
那女子在后面笑得花枝乱颤：“公子慢走啊，想来随时来——”
江寻低着头，快步往街角走，恨不得找个地缝钻进去。
丢人，太丢人了。
他走得太急，拐过街角时，一头撞在了一个人身上。
“哎哟——”
两人同时一个趔趄，差点摔成一团。
江寻站稳了，抬头一看，愣住了。
对面是个十八九岁的青年，白白净净的，穿一身宝蓝色的锦袍，料子是上好的蜀锦，腰间还挂着一块成色极好的玉佩。
一看就是大户人家的孩子。
可这张脸——
“是你？”两人同时开口。
江寻认出来了。
武陵城，码头火拼，那个分给他烧饼的阿九。
阿九也认出了他，眼睛一下子亮了：“江寻！你怎么在这儿？”
“我……”江寻挠了挠头，往潇湘楼的方向瞟了一眼，有点心虚，“路过，路过。”
阿九顺着他的目光看过去，又看了看他那副窘迫的表情，忽然明白了什么，脸也红了。
“我、我也是路过。”他结结巴巴地说。
两人对视一眼，都笑了。
“走吧。”阿九拍了拍江寻的肩膀，还是以前那副熟稔的样子，“找个地方坐坐。”
江寻知道今晚是去不成潇湘楼了，也不推辞，跟着阿九拐进了湖边一条小巷。
巷子尽头有家小酒馆，这个时辰没什么人。
两人挑了个靠窗的位置坐下，要了一壶酒，几碟小菜。
湖畔的夜风吹过来，带着水汽和远处隐隐约约的丝竹声，倒比潇湘楼那边清静多了。
阿九给江寻倒了杯酒，自己也满上一杯，举起来：“好久不见，敬你一杯。”
江寻跟他碰了一下，一饮而尽。
酒是普通的黄酒，入口绵软，后劲却足。
“你这次怎么来江宁府了？”江寻放下酒杯，随口问。
阿九也放下杯子，脸上有点得意：“这回不是偷跑出来的。我家阿爷同意我出来散散心。”
他把“同意”两个字咬得特别重，像终于得了什么了不得的恩准似的。
江寻上下打量了他一眼，点点头：“看出来了。这身行头，不便宜吧？”
阿九嘿嘿笑了两声，有点不好意思：“家里给置办的。对了，你最近在哪儿混？怎么跑江宁府来了？”
江寻往椅背上一靠，跷起二郎腿，一副老江湖的派头：“我啊，刚从钱塘过来。那边出了点事，过来避避风头。”
“钱塘？”阿九眼睛一亮，“听说那边最近可热闹了，又是龙晶又是擂台的，你听说了没？”
“那当然。”江寻端起酒杯，慢悠悠抿了一口，“我可是擂台上打过的人。隐斋的陈旭知道吧？被我打得满地找牙。”
他添油加醋地把擂台上的事讲了一遍，该省的省，该夸的夸——什么“一剑破开陈旭的防守”，什么“叶清影都对我刮目相看”，讲得那叫一个精彩。
阿九听得两眼放光，一拍桌子：“太厉害了！我就知道你不是一般人！”
他凑过来，满脸崇拜，“江寻，你带我闯荡江湖吧！我也想学武功，想跟你