午。

    江寻帮着挑了一担米，跟着丁顺往城外走。

    一路上他嘴没闲着，东问西问——春水派多少人啊，后厨忙不忙啊，师兄们好相处吗。

    丁顺被他问得直笑，倒也没嫌烦。

    走了大约一个时辰，终于到了栖霞山脚下。

    抬头望去，一条青石台阶弯弯曲曲往上爬，钻进竹林深处，看不到头。

    山门口站着两个青衣弟子，腰里挂着剑，腰板挺得笔直，一看就不是普通人。

    江寻看着那两个人，心里有点发虚——他这身破衣裳，站在人家跟前，跟叫花子似的。

    可丁顺带着他，一路畅通无阻。

    那两个弟子还冲丁顺点了点头，喊了声“丁管事”，压根没多看他一眼。

    穿过山门，沿着台阶往上走。

    两边是密密的竹子，风吹过来沙沙响，空气里一股清香味。

    江寻一边走一边偷偷打量，心里直嘀咕——这地方，比江州城那些土财主的宅子可气派多了。

    走了大约一炷香的功夫，来到一个院子前。

    院门口挂着块匾，上头写着三个字——“听竹居”。字写得龙飞凤舞，江寻认了半天才认全。

    丁顺让他把担子放下，自己进去了。没一会儿出来，手里拿着一套灰扑扑的衣服，叠得整整齐齐。

    “换上，跟我去后厨。”

    江寻接过衣服，三两下套上。大了点，袖子挽了两道，但比他那身破布片子强多了。

    丁顺上下看了看，点点头。

    “走吧。”

    春水派的后厨在山门左侧的一个独立小院里。

    院子不大，三间瓦房，一口水井，一个柴堆——那柴堆得比人还高，码得整整齐齐。

    地上有几片菜叶子，几只母鸡在旁边啄来啄去。

    江寻被带到厨房门口的时候，一个肥头大耳的胖子正蹲在门坎上啃鸡腿。

    啃得满嘴流油，手上全是油光，看见人来也不起身，就抬了抬眼皮。

    “宋管事。”丁顺喊了一声，“这是新来的杂役，你安排一下。”

    胖子这才慢吞吞站起来，油腻腻的嘴一咧，先看了看丁顺，又看了看江寻，眼神在江寻身上转了两圈，带着股说不清道不明的打量。

    “丁管事亲自送来的？”

    “路上碰见的，帮了我一把，挺机灵的小子。”丁顺说得随意，“正好后厨缺人，你看着安排。”

    胖子“恩”了一声，没再多说，拿牙签剔了剔牙。

    丁顺冲江寻点点头，转身走了。

    胖子剔着牙，走到江寻面前，围着他转了一圈，象在菜市场挑冬瓜。

    “瘦得跟猴似的，能干个屁？”

    江寻没吭声。

    胖子哼了一声。

    “叫什么？”

    “江寻。”

    “行，来了就老实干活。劈柴、挑水、烧火、刷碗，叫你干什么就干什么，别偷懒，别耍滑，听见没有？”

    “听见了。”

    胖子又哼了一声，拿油乎乎的手指头指了指院子角落那堆柴垛。

    “先把那堆柴劈了，劈完再吃饭。”

    江寻看了一眼那堆比人还高的柴垛，没说什么，走过去拿起靠在墙根的斧头。

    斧头有点钝，柄上磨得发亮，不知道多少人用过。

    胖子叼着鸡腿回了屋。

    江寻抡起斧头，开始劈柴。

    劈了一下午。

    太阳从头顶慢慢滑到西边，院子里光影一寸一寸地挪。

    江寻的衣服湿了干，干了湿，后背上结了一层白花花的汗渍。

    他手上的血泡磨破了，又磨出了新的。到最后整个手掌都是麻木的，只知道机械地抡斧头、劈下去、再抡起来。

    太阳快落山的时候，那堆柴终于劈完了。

    江寻放下斧头，手抖得跟筛糠似的，浑身像从水里捞出来。他一屁股坐在地上，大口大口喘气。

    一个老嬷嬷端着一碗水走过来。

    “小伙子，喝口水歇歇。”

    江寻接过碗，咕咚咕咚喝了个干净，水顺着嘴角往下淌，他也顾不上擦。

    “谢谢大娘。”

    老嬷嬷姓赵，在后厨干了二十年了。头发花白，脸上皱纹一道一道的，但手脚还利索。她看着江寻手上的血泡，叹了口气。

    “宋胖子那人就这样，仗着是掌门夫人的远房亲戚，谁都不放在眼里。你别跟他一般见识。”

    江寻点点头。

    “我晓得。”

    赵大娘笑了笑，从怀里摸出一个馒头，塞给他。馒头还带着体温，外皮有点干，但闻着就香。