灾情过后，青州陆续恢复正常，谢老板的马车队从官道转进平安县地界的时候，赶车的伙计勒住了缰绳。
“老爷，您看。”
谢老板掀开帘子，往外看了一眼，使劲揉了揉眼睛，三个月前他来的时候，这条路坑坑洼洼，两辆马车错车都费劲。现在路面拓宽了一倍不止，八辆马车并排走都绰绰有余。路面不是土的，是青灰色的，硬邦邦的，平平整整，车轮轧上去没有泥也没有灰。路两边挖了排水沟，沟沿上栽著树
“这路是什么修的？”谢老板自言自语。
马车继续往前走。城门口站着四个年轻人，胸口挂著木牌，上头刻着安保队三个字。看见马车队，其中一个抬手示意停下。
“哪来的？干什么的？”
伙计报了名号，安保队员翻了翻手里的本子，点了点头，然后放行。旁边又过来一个年轻人，穿得干干净净，胸口挂著招商部的牌子，冲谢老板拱手：“谢老板是吧？我是招商部的向导，姓周。秦县令吩咐了，您来了由我领着。您有什么想问的，尽管问我。”
谢老板下了马车，跟着向导往里走。走了几步，他发现不对劲，三个月前那片密密麻麻的窝棚，现在拆得干干净净，到处是工地，打地基的，和水泥的，砌墙的，叮叮当当响成一片。
向导指著左边说：“这是商业区，将来客栈、饭馆、杂货铺都集中在这儿。那边是宿舍区，给工人们住的，三层小楼，一间住四个人。再往那边是居住区，独门独院，带阳台，窗户装玻璃的。”
谢老板顺着他的手看过去。宿舍区已经盖起来好几栋，红砖墙，水泥勾缝，看着就结实。窗户上装的不是纸，是一块毛毛躁躁的琉璃，虽然看不太清楚，但能透光，他凑近看了一眼，敲了敲。
向导跟着说：“这是玻璃，县令大人和宋先生一起研制的。”
谢老板又往前走了一段，经过一个大院子，里头传来鸡叫声。门口挂著块牌子：平安县养殖场。
向导解释：“这是我们平安县德养殖基地，现在养了三千多只，还在扩建。”
再往里走远处竖着十几个大烟囱，冒着烟。向导说那是工业区，烧水泥、红砖、玻璃的，还有运送煤炭的车队，天天从淄州拉煤回来。路过东边的时候，谢老板听见读书声。一个个大院子里头坐着几十个孩子，手里拿著书，跟着先生念。向导说这是平安县学堂，现在有三千多个学生，都是孩子，免费上学。
谢老板越走越心惊，三个月前他来的时候，平安县破破烂烂的，连个像样的客栈都没有。现在路修好了，房子盖起来了，连鸡都开始成规模地养殖了。他走南闯北二十年，没见过哪个地方发展得这么快。
路上经过一个戏台，台下围着好几百人，吵吵嚷嚷的。谢老板问：“这是在干什么？”
向导笑了：“公投选里正，已经选了三天了，今天是最后一天。”
“里正？”
“自己选，票多的上。里正管着这一百人的吃喝拉撒，上面还有小队长、大队长。”向导顿了顿，“秦县令说了，能者上，庸者下，干得好往上提，干不好换人。”
谢老板听完，沉默了好一会儿。他在江南做生意，见惯了官场的做派。上头指派下来的里正、保长，十个里有八个是地头蛇，欺压百姓有一套，办实事的一个没有。平安县这做法，他头一回见。
向导领着他到了旧县衙。破是破了点，但收拾得干净，刘二狗从里头迎出来，穿得比上次体面多了，青布长衫，头发梳得整整齐齐，一副读书人的模样。
“谢老板！可把您盼来了！”刘二狗拉着他的手往里走，“您先坐着歇歇，喝口茶，老爷在水泥窑那边盯着，我去叫他。”
刘二狗安排人上了茶，自己骑了头驴往河边跑。
秦书这几天就选里正的第一天露了个面，然后一直泡在水泥窑这边。宋应兴蹲在窑前面，面前摆着一排玻璃样品，大大小小十几个。秦书拿起一个对着光看，里头全是气泡，跟麻子脸似的。
“还不行。”秦书放下玻璃，“透光度不够，气泡太多。”
宋应兴说：“加石灰、加草木灰，试了几十种配比，最好的就是这个。”
秦书看着那排玻璃样品，叹了口气。跟他记忆里的玻璃差得远，但跟糊纸比，已经强了不知道多少倍。先凑合用，等以后找到弄纯碱的方子再改进。
刘二狗骑着驴跑过来，老远就喊：“老爷！谢老板到了！江南那个谢老板！”
刘二狗骑在另一头驴上，嘴里还不停念叨：“老爷，谢老板这趟可是赚大了，上次拉回去的十万斤蜜饯，听他伙计说，在江南翻了三倍的价都不够卖的，这次来，眼睛都亮着，铁定是要加订单。”
秦书笑了笑，他心里清楚，蜜饯只是个敲门砖，真正能赚大钱的