朱载川抿了抿嘴唇，只觉得这帮兵卒自酿的土烧酒烈得实在，没有佳酿的绵柔，全是粗粮食料焖出来的冲劲。
周遭院里的热闹半点没断，满地干草被众人翻滚踩踏，扬起细细浮尘。
李铁柱搬来一条长凳伺候朱载川落座，左手抓一把油香花生米，右手不断往他跟前堆卤牛肉、酱猪耳，忙前忙后殷勤得不行。
这帮城南兵马司兵卒早把朱载川当成隐世高人，马勇更是寸步不离守在侧边，时不时凑上来唠两句练功的难处，满眼都是拜师学艺的热切。
朱载川也不摆架子，嗑着花生旁观角力，偶尔随口点破兵卒出招的破绽，简简单单几句话，总能让比试的汉子壑然开朗，周遭兵卒愈发敬佩。
转眼大半坛烧酒见了底，不少兵卒面颊涨得通红，酒意上头，有人盘腿坐在地上划拳赌酒，有人输了耍赖就地打滚，小院里乱糟糟一片。
喧闹正酣之时，一个满脸酒气、面皮胀成酱红色的壮汉扒开人群跌撞出来。
此人正是驻地老兵周大虎，在营里素来以海量自居，今日喝得最凶，七八分醉意挂在脸上，脚步虚浮，一双眼睛直勾勾盯着朱载川。
周大虎抬手打了个冲天酒嗝，嗓门扯得老大：“诸位弟兄！公子拳脚盖世，大家伙心服口服，可练武之人，不光手上要有功夫，肚子里还得装得下烈酒！拳脚咱们拼不过，喝酒总得较量一番吧？”
一句话落地，小院紧跟着轰然起哄。
“大虎说得在理！比比酒量！”
“能打能喝才是顶尖好汉！”
“公子敢不敢应战？咱们开开眼界！”
此起彼伏的吆喝声里，周大虎挺着胸膛走到朱载川面前，啪啪连拍两下自己的肚皮。
“俺周大虎喝酒从无败绩！今日想和公子赌酒，公子要是喝过我，往后但凡有用得着我周大虎的地方，水里火里绝不皱眉头；可若是公子喝输了，往后不许单凭一身功夫压咱们弟兄！”
一旁的李铁柱见状心头一紧，慌忙上前拉扯周大虎骼膊：“大虎你喝糊涂了，胡乱闹什么，快退下去！”
马勇也跟着上前劝阻，生怕醉酒冲撞了朱载川，平白惹出麻烦。
奈何周大虎酒劲冲脑，骼膊一甩就把两人挣开，犟脾气上来寸步不让。
周遭兵卒看热闹不嫌事大，围在一圈拍手叫嚷，非要促成这场拼酒比试。
朱载川盘算，寻常烈酒入腹转瞬就能被灵气消解酒气，海量二字于他而言轻轻松松。
此前靠一身硬实力立威，今日借着拼酒拉近交情，软硬兼备。
他放下手里的花生壳，随手端起桌边盛满烧酒的粗瓷大碗：“既然兄弟兴致这么高，那我便陪你切磋一番。轮番对饮，谁头晕站不稳、主动认输，便是落败，如何？”
“爽快！就按公子说的来！”周大虎大喜，立马拎起酒坛把自己碗中斟满，两只粗瓷大碗“哐当”一碰，二人仰头，碗中美酒一饮而尽。
一碗酒下肚，周大虎面色更红，抬手抹了把嘴角酒渍，二话不说继续添酒碰碗。
接连五碗下肚，朱载川神色如常，连半点醺醉的模样都瞧不出来。
兵卒们看得目定口呆，原本笃定周大虎稳赢的人纷纷变了神色，小声交头接耳，感慨朱载川不光武艺超凡，酒量更是深不见底。
转眼又是六碗烈酒下肚，一整坛烧酒已然见底，周大虎撑着膝盖大口喘气，刚要伸手去拎第二坛酒，双腿一软，身子跟跄两下，直接歪坐在干草堆上，捂着肚子连连干呕。
霎时间小院欢呼声炸起，一众兵卒围着朱载川连连叫好。
馀下兵卒轮番上前敬酒，朱载川来者不拒，不管谁端碗过来全都一饮而尽，接连喝空三坛土酿，依旧神清气爽。
折腾到暮色彻底沉落，天边星月升空，众兵卒酒足饭饱，一个个瘫在院中闲聊，接连表态往后唯朱载川马首是瞻。
眼见时辰不早，朱载川起身告辞。
刚踏进西华门，值守内侍连忙快步迎上：“陛下晚间接连遣人寻您好几趟，吩咐您立刻去往西苑暖阁觐见。”
朱载川心里暗暗纳闷，嘉靖白日一门心思守着丹炉炼制固本培元丹，怎么天黑之后急着连夜召见？
来不及回清和殿休整，顺着宫道直奔西苑。
“回来了？外头玩得尽兴？朕等你大半宿了。”
朱载川顺势坐下，开门见山发问：“父皇连夜传唤儿臣，想来是有要紧要事，不知所为何事？”
嘉靖一声长叹落地：“父皇今年已然五十有馀了。”
这话一出，朱载川微微一愣，平日里嘉靖闭口不提年岁，一门心思钻研修道成仙，总盼着靠丹药延年益寿，今日忽然算起年纪属实反常。