。”

    “为了养活艾莉娅，她出卖了自己。”

    这句话落下，空气瞬间安静下来。

    艾古红着眼框，眼神里满是心疼、愧疚、悔恨，五味杂陈。

    “她常年营养不良，身形瘦弱，长相普通，连会所都不愿意收她。”

    “没办法，她只能化着浓重的妆容，穿着暴露的衣服，深夜蹲在漆黑冰冷的小巷里，卑微等待路人。”

    “一次只有五十块，廉价到极致。”

    “可就算这样，依旧有人欺负她。很多人事后赖帐，辱骂她、殴打她，一脚把她踹倒在地，肆意践踏她的尊严，骂她下贱不堪。”

    “这些事，都是我出狱后，一点点打听出来的。”

    艾古闭了闭眼，压下眼底的酸涩，继续缓缓诉说。

    “我出狱的那天，刚好是她病逝的前一天。”

    “我推开久别重逢的家门时，家里一贫如洗，空荡荡的什么都没有。她躺在床上，已经病得脱了形，气若游丝，连饭都咽不下去。”

    “七岁的艾莉娅，正在狭小的厨房里，笨拙地生火做饭，小小的身影看着格外让人心疼。”

    “那时候的她，根本不知道自己的妈妈已经撑不了多久了。”

    “我多年未归，满身沧桑，穿着朴素破旧的衣服。她看到我的第一眼，误以为我是上门催债的恶人。”

    艾古想起初见女儿的画面，心里又是一阵抽痛。

    “年仅七岁的小姑娘，鼓起全部勇气，抓起厨房里的菜刀，红着眼睛冲上来，拼了命要把我赶出去，护着床上的妈妈。”

    “后来误会解开了，可艾莉娅整整怕了我好几年。”

    “她不敢靠近我，不敢跟我说话，哪怕我百般温柔，她也从来不肯喊我一声爸爸。”

    “第二天，她妈妈就走了。”

    “临终前，她死死攥着我的手，哭着一遍遍哀求我。”

    “她说她这辈子没别的心愿，只求我好好照顾艾莉娅，护她平安长大，别让她再吃自己吃过的苦。”

    “我流着泪答应了她。”

    “她听完，才彻底闭上了眼睛，撒手人寰。”

    “那一刻，七岁的艾莉娅撕心裂肺地哭，哭得浑身发抖，哭得几乎窒息。”

    “哭到最后，她嗓子哑了，眼泪干了，哭累了。”

    “她默默钻进漆黑的床底，费力抱出一个半人高的铁皮罐子。”

    “小姑娘红着通红的眼睛，小声告诉我，这是妈妈偷偷存的钱，是留给爸爸、留给家里最后的希望。”

    “我颤斗着打开铁罐。”

    “里面满满当当，塞得全是零钱。”

    “哗啦一声，我把所有钱全部倒在地上，铺了满满一地。”

    “一块的、两块的、十块的、一百的，甚至还有一角一分的零碎硬币。”

    “那是她放下所有尊严，受尽所有屈辱，一分一分攒下来的活命钱。”

    “我一笔一笔数过。”

    “整整三万四千八十二块三角六分。”

    这笔微不足道的小钱，是那个苦难女人，留给孩子最后的温柔和底气。

    艾古仰头压下眼底的湿意，声音沙哑又释然：

    “靠着这三万多块钱，我一边踏实做生意，一边潜心修炼。”

    “或许是老天垂怜，或许是我苦尽甘来，这些年，我的生意越做越大，身家丰厚，在整个人鱼王国，也算排得上号的富人。”

    “我的修为也稳步精进，一路修炼到A级巅峰，实力远超常人。”

    “艾莉娅也顺利进入了最好的贵族音乐学校，衣食无忧，生活安稳。”

    “我拼了命换来的一切，就是为了让她平安快乐长大，再也不用体会她妈妈当年的苦难。”

    他转头看向楚歌，眼底满是沧桑通透：

    “所以你问我，为什么忍？”

    “忍一时，不过是损失几百万，受几句羞辱，丢一点脸面而已。”

    “可若是不忍，一时冲动杀了人，等待我的就是家破人亡、一无所有。”

    “我经历过一无所有、追悔莫及的滋味，这辈子再也不想体验第二次。”

    “如果我还是你这般年纪，无牵无挂、孑然一身，没有软肋、没有牵挂。别说一个小小的龙哥，就算来头再大，我也会毫不尤豫动手，快意恩仇，绝不忍气吞声。”

    “可我现在老了，有牵挂，有软肋。”

    “我早就没了年少的一腔孤勇，只剩下一身放不下的责任。”

    艾古对着楚歌温和一笑，带着几分不好意思：

    “抱歉啊小姑娘，一时感慨，跟你絮絮叨叨说了这么多陈年旧事，你肯定听得不耐烦了。”

    “人年纪大了就是这样，没了锐气，还变得多愁善感。”

    他抬手拍了拍身