这位看似普通、任人拿捏的店铺老板，体内蕴藏着极其浑厚的魔力，是实打实的A级巅峰强者。
这般实力，无论在任何修炼世界，都绝对算得上强者。
就算是在这片人鱼之国，她目前见过的所有人里，也只有威廉、安柏两位S级强者，实力稳压他一头。
杀一个区区B级巅峰的地痞流氓，对艾古而言，不过是抬手之间的事，轻而易举。
艾古扶好盆栽，握着扫把的手微微一顿。
他缓缓直起身，转头看向楚歌，嘴角扯出一抹无比苦涩的笑容，满是无奈与沧桑：
“杀他太容易了，抬手就能解决。可杀了他之后的后果，我根本担待不起。”
他轻轻叹了口气，耐心解释道：“人鱼之国律法极严，明文规定，同族严禁自相残杀，违者直接斩首示众，绝不姑息。”
“我曾经是宫廷禁军出身，比谁都清楚这里的律法有多残酷、多不近人情。”
“更何况，这个龙哥根本不是普通地痞。”
艾古眼神沉了沉，语气更苦：“他是王国老牌贵族唐家的人。唐家在顶级贵族里排不上号，但族内高手众多，比我强的人最少有三位。”
“我今天若是一时冲动杀了他，唐家为了贵族脸面，一定会跟我不死不休。”
楚歌拿起墙角另一把扫把，默默走上前，帮忙清扫地上的碎片，一边扫一边淡淡开口：
“我知道你的顾虑。但你今天一味忍让，主动交钱妥协，根本换不来安稳。”
“他贪得无厌，尝到甜头只会变本加厉，过几天还会再来，永无止境。”
“我都懂。”
艾古轻轻点头，神色格外平静，眼底藏着无数外人看不懂的过往与疲惫。
“我比谁都清楚，一味退让，只会喂大贪婪者的胃口，让对方得寸进尺。”
“可成年人的世界，从来不是靠冲动做事。不顾一切的意气用事，从来都不是明智的选择。”
说到这里，他眼底的锋芒彻底收敛，眼神变得温柔起来，心里下意识浮现出女儿艾莉娅的模样。
“我从宫廷禁军退役那年，手里拿着一辈子都没见过的巨款，年轻气盛，一时迷失了心智，天天花天酒地、肆意挥霍。”
“也就是那段荒唐的日子里，我认识了艾莉娅的母亲。”
艾古语速缓慢，象是在细数尘封多年的往事，语气满是愧疚与自责。
“她只是酒吧里一个普通的服务生，长相普通，性格内向，不爱说话。我和她前后没见过几次面，稀里糊涂相处，最后又稀里糊涂结了婚。”
“结婚之后，我才算彻底收心。改掉了所有坏毛病，踏实做生意、安稳过日子，家里的条件也慢慢好起来。”
“可年轻的时候，我脾气太冲，火爆又狂妄。”
他自嘲地笑了笑，眼底满是悔恨：“做生意难免有纠纷、有摩擦，别人只要稍微挑衅几句，我就压不住火气。下手不知轻重，一次冲突里，直接把对方打成了半身不遂。”
“最后官司败诉，巨额赔偿掏空了我所有积蓄，我还因为故意伤人，坐了好几年牢。”
“那个时候，艾莉娅才刚满一岁。”
说到自己的女儿，艾古的声音微微发颤，满心愧疚几乎要溢出来：
“她最需要父亲陪伴、最需要家人疼爱的年纪，我不在身边。家里所有重担，全部压在了她母亲一个人身上。”
“我坐牢赔钱，家里瞬间一穷二白，还欠下了一堆外债，日子过得揭不开锅，苦到了极致。”
“为了不让刚满一岁的艾莉娅挨饿受冻，她母亲拼了命地赚钱。”
艾古的眼框一点点泛红，过往的痛苦回忆，时隔多年，依旧刺得他心口生疼。
“她一个柔弱女人，白天背着年幼的艾莉娅跑外卖，风吹日晒；晚上熬夜做手工零活，补贴家用；凌晨所有人都在睡觉，她还要去扫大街，赚最辛苦的血汗钱。”
“可就算她拼尽全力，这点微薄的收入，在巨额债务面前，也只是杯水车薪，根本撑不起一个家。”
“催债的人隔三差五上门闹事，砰砰的砸门声日夜不停。”
“一个雷雨交加的夜晚，外面电闪雷鸣，大雨倾盆。一群催债者堵在门口打骂砸门。”
“她吓得不敢开门，只能抱着嗷嗷大哭的艾莉娅，躲在狭小的卫生间里，死死捂住孩子的嘴，不敢让哭声传出去。”
“孩子饿、孩子怕，小小的身子在怀里不停发抖、大哭不止。”
艾古深吸一口气，喉头滚动，声音带着压抑的沙哑：
“那天晚上，看着怀里饿到大哭、怕到发抖的女儿，走投无路的她，做了一个最卑微、最绝望的决定