再白一分，我就把你扛上楼！”

    “成交。”查尔斯微笑着，重新靠回椅背，象个等待谢幕的观众。

    时间一分一秒地流逝。

    华生坐在书桌前，笔还在动着，但字迹越来越潦草，显然心思也不在病历上。

    十一点。十二点。

    楼梯下的挂钟敲响了午夜的钟声。

    就在华生快要忍不住把那个“赌咒发誓”要等的人强行拖上楼时，楼下传来了钥匙插入锁孔的声音。

    “咔哒。”

    门开了。

    福尔摩斯气哼哼地走了进来。

    他的大衣下摆沾着泥点，头发有些乱，那双总是闪铄着兴奋光芒的灰色眼睛此刻象两团熄灭的灰烬，写满了“不可置信”和“挫败”。

    华生医生几乎是立刻站了起来，脱口而出道：“你真没追上啊！”

    福尔摩斯解扣子的动作猛地一顿，象是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头：“华生！你——！”

    他深吸了一口气，似乎想反驳，但最后只是恶狠狠地把手里的大衣往衣架上一挂，嘟囔道：

    “我不会让苏格兰场的人知道这件事的！绝对不会！想想看，我之前是怎么嘲笑他们办案不力的！现在我自己……”

    他开始碎碎念，语速快得象机关枪，内容大致是关于苏格兰场的无能、雷斯垂德和葛莱森的愚蠢，以及他自己的判断如何被一个“老婆婆”给戏耍了。

    华生看着他这副样子，心里的惊讶压过了那点小小的报复快感，他走近了几步，压低声音确认道：“所以是真的无功而返？”

    福尔摩斯顿住了，片刻后，他才极其不情愿地，从牙缝里挤出一个词：“……嗯。”

    紧接着，那股被压抑的火苗又窜了上来，他几步走到壁炉前，双手背在身后，身体微微前倾，进入了他熟悉的“解说模式”，只是这次语气里充满了激动和不服输：

    “但我一定会一雪前耻！华生，你根本想不到发生了什么！她上了马车，就是街角那辆普通的出租马车！我立刻扒住了马车后座——不许说我象印度人，凯普莱特！”

    查尔斯举起双手，表示自己闭嘴。

    “我们一前一后，穿过迷雾，穿过小巷，速度不慢！结果到了目的地，车厢里早就没有人了！”

    他打了个响指，声音在寂静的起居室里格外清脆。

    “这根本不是老婆婆！这绝对是凶手的同伙！不，也许就是凶手本人！他伪装成了老婆婆！那个戒指就是诱饵！而我，我居然真的去追了！”