仅仅两天后的一个阴冷午后，一辆漆黑锃亮的四轮马车便停在了贝克街221B的路口，马匹喷着白气，车夫一身肃穆的黑衣，与这条街道上常见的出租马车格格不入。
卡特陪着查尔斯上车，车厢内壁铺着深红色的天鹅绒，让查尔斯想起原身记忆里牛津那些出身贵族的同学，以及他们谈论起“平民”时那种不经意的优越感。
会面地点对于查尔斯来讲有点陌生，又有点熟悉——“雅典娜神庙俱乐部”。
查尔斯一进门，就认出”的吸烟室，就在这里。
米开来爵士是个五十岁左右的男人，身材保持得不错，但眼袋沉重，法令纹深刻，象两道用刀刻出来的沟壑。
他穿着考究的晨礼服，袖口露出精致的法国蕾丝，但领结系得有些匆忙，透着一股焦躁。
“凯普莱特先生，”爵士没有起身，只是微微颔首，音调带着一种长期发号施令形成的短促，“久仰大名。《隐形人》写得不错，虽然过于悲观，但想象力值得称赞。”
他挥挥手，侍者端上两杯雪莉酒。
查尔斯婉拒了，他现在碰不得任何酒精。
“过奖。”查尔斯坐下，双手交叠放在膝上，感受着对面投来的审视目光。
米开来爵士显然毫无耐心且傲慢，他直接跳过了寒喧，切入正题。
他摊开一份地图，是伦敦中部的交通路线图，上面用色笔画满了杂乱无章的线条。
“卡特说你懂未来。我要的不是那些虚无缥缈的飞行机器，我要的是能解决眼前麻烦的东西。”爵士的手指重重敲在地图的一处拥堵节点上。
“看看这个，东区到西敏寺，马车要走两个小时！这象话吗？这还是大英帝国的首都吗？”
他语速很快，带着一种被逼到墙角的愤怒。
“我需要一个方案，凯普莱特先生。一个能让那些守旧的议员们闭上嘴，让选民们觉得‘米开来是为民请命’的方案。要宏大，要震撼，要让人一看就觉得‘这代表了进步’。”
查尔斯静静听着，观察着。
爵士的指甲修剪得很整齐，但右手食指的指节处有反复啃咬留下的痕迹；
他的眼神飘忽，总是不自觉地看向门口，仿佛随时有人会冲进来逮捕他；
提到“选民”时，他的嘴角向下撇了一下，那是真实的轻篾，提到“方案”时，他的瞳孔却放大了，那是赌徒看到筹码时的贪婪。
“我会尽力的，爵士。”查尔斯将地图推回米开来面前，“我会基于现有的科学逻辑进行推演。”
“逻辑？哈！我要的是说服力！”米开来爵士拍了拍大腿，“你知道现在有多少人盯着我的位置吗？我需要一个能点燃舆论的东西，哪怕只是一篇文章！你能做到，对吧？卡特说你最擅长这个。”
查尔斯笑了。
“是的，正如他所说——我擅长这个。”
谈话只持续了二十分钟。
当查尔斯坐回返回贝克街的马车时，外面的雾更浓了，路灯早早亮起，昏黄的光晕在湿冷的空气中晕开，象一个个模糊的月亮。
他回到221B，福尔摩斯正坐在壁炉边的扶手椅里，手里拿着小提琴，但并没有在拉，只是用琴弓有一下没一下地敲着膝盖。
“见到了？”福尔摩斯头也没抬地问。
“见到了。”查尔斯脱下大衣，挂在衣架上，动作有些迟缓。
“感觉如何？”
“米开来爵士的政治生涯要结束了。”查尔斯平静地说，走到壁炉边烤手，“他在垂死挣扎。”
福尔摩斯的琴弓停住了。
他抬起头，灰色的眼睛里闪过一丝锐利的光。
“哦？说说看。”
查尔斯转过身，面对着他。
“他领口的蕾丝是去年流行的款式，但他没有换新的，说明资金链紧张；他提到东区选民时用了‘暴民’这个词，虽然立刻改口，但足以说明他对底层毫无了解，也毫无真正的改革意愿；他敲地图的力度很大，指节发白，那是恐慌，不是雄心。”
查尔斯顿了顿，继续道：
“最重要的是，他选择的会面地点是‘雅典娜神庙俱乐部’。福尔摩斯，你知道这个俱乐部最近在闹什么丑闻吗？”
“我假设你说的不是那个愚蠢的剧作家——听说有会员在地下室开设了非法的地下赌场，警察正在暗中调查。”福尔摩斯接话。
“没错。”查尔斯点了点头，“他选在这里，说明他根本不在乎名声，或者说，他已经不在乎了。他在找一个能让他起死回生的‘奇迹’，不管是地下铁路，还是飞天马车，都是在给自己找一块体面的遮羞布。”