门被象征性地敲了一下，随即被推开。
华生医生率先走了进来，手里拿着一本簇新的《小伙子》杂志，深色封面上花体标题很是醒目。
他一边拂去肩头从室外带回的寒气，一边摇头，脸上带着些许无奈的抱怨神色。
“上帝，今天街角报刊亭的人多得离谱，简直像沙丁鱼罐头。都是为了抢这期——”
他晃了晃手里的杂志，话说到一半，目光落在床上查尔斯的脸上。医生的本能让他瞬间收声，脸色沉了下来，几步跨到床边。
“凯普莱特？你的脸色怎么回事？又烧起来了？”
紧跟在他身后的是福尔摩斯，他在门口略一停顿，已经把事情猜了个七七八八，“看来卡特编辑刚刚进行了一场热情的探访。”
艾德琳转过身，面对他们，尤其是看向华生，她脸上的冷峻缓和了些，但依旧严肃。
“华生医生，福尔摩斯先生，你们来得正好。卡特编辑刚刚离开，他带来了一大批读者来信，关于《隐形人》的。”
她朝床头的布袋示意了一下，“数量惊人。我正准备告诉您，我稍后需要对这些信件进行初步分类。有些可能需要即时关注，有些则纯属喧哗。”
华生试完查尔斯额头的温度，又侧耳听了听他的呼吸，脸色更加难看。他狠狠瞪了一眼那个布袋，仿佛那是某种传染源。
“胡闹！他现在最需要的是神经系统的绝对平静，而不是被成捆的赞美或抨击淹没！这会让他好不容易压下去的亢奋复发，然后就是更深的衰竭！”
他一边从医药箱里取出听诊器，一边没好气地对查尔斯说，“深呼吸，慢一点对，别想着敷衍我。你的心跳快得像刚跑完马拉松。”
查尔斯心虚地半睁开眼睛，目光又迅速被华生随手放在床尾的《小伙子》吸引了。
那熟悉的封面让他恍惚了一下，“蒙太古”和那个悬而未决的孤岛故事悄然浮上心头。
“《小伙子》这期反响怎么样？”他声音沙哑地问，纯粹是作者本能。
“反响？”华生没好气地哼了一声，但还是回答了。
他说著，从医药箱里取出听诊器，“我挤进去买的时候，摊主正跟人吹嘘，说这期加了两次印次还供不应求。但你，现在，立刻，停止思考这个！专注呼吸！闭上眼！”
查尔斯配合。
而侦探此刻已踱步到桌边，用两根手指，小心翼翼地拈起布袋最上面那封散发著浓烈香水味的信封。
他没有打开，只是凑到鼻尖，极其专业地嗅了嗅，随即略带嫌恶地拿开，眉毛挑起。
“紫罗兰与麝香，廉价的合成品，试图模仿上流社会的品味却用力过猛。
“信纸是机制压花，流行但缺乏底蕴，邮戳来自梅菲尔区边缘——一个渴望挤进核心圈子的附庸风雅者，或者某位闲极无聊的贵妇人的侍女代笔。
“措辞必定夸张空洞，意图无非是结交这位新晋的‘病榻先知’。毫无价值，除了证明你的读者圈正在迅速扩大，并开始吸引一些无趣的浮渣。”
他将那封信像丢掉什么不洁之物般丢回布袋，又信手拈起另外几封，快速扫过信封的样式、纸质、火漆印章和邮戳。
“这一封，纸质厚实，印有伦敦大学学院的徽记，火漆完整，书写一丝不苟。
“来自真正的学者，措辞会谨慎，但质疑或赞赏都会切中要害。这一堆，”他用手指虚点了几封样式相近但来自不同报刊的信，“评论员和同行，语带试探，比较价值，或寻求合作。”
“至于这几个，” 他指尖掠过几封甚至带着黑色边框的信封，“道德卫士们的抨击来了，预料之中。措辞恐怕不会太客气，但破坏性有限，他们更需要的是表演舞台。”
福尔摩斯转过身，看向艾德琳，灰眸里闪烁著分析带来的愉悦光芒。
“看来您的分类工作，凯普莱特小姐，不仅需要耐心，还需要一点基本的刑侦技巧来鉴别真伪和意图。需要帮忙吗？
“我对笔迹、信纸来源、火漆成分，以及透过信封厚度推测信笺长度都略知一二。”
“感谢您，福尔摩斯先生。初步筛选我可以应付。如果有难以判断其意图或来源的，我会向您请教。”
艾德琳的目光回到正在被检查的弟弟身上。“现在，最重要的是让他安静下来。”
华生收好听诊器，脸色依旧严肃，但略微缓和。
“肺部杂音还是明显，但好在没有急剧恶化。你需要睡一会儿，真正的睡眠。”
他说著，又严厉地瞪了一眼那袋信，仿佛那是什么坏东西的实体化身。
“那些信”查尔斯忍不住睁眼，又瞥了一眼布袋。
“我会处理。”艾德琳走上