“布鲁姆斯伯里区的沙龙？我听说过一些，那里确实聚集了不少思想活跃的人物，作家、评论家、大学教授——说实话，我一直想去看看呢！”
查尔斯一顿。
“这是个好机会啊！如果能得到那些人的赏识，对你的写作生涯大有裨益。当然，”华生看了一眼查尔斯依旧苍白的脸，“也要考虑你的身体是否能支撑这样的晚间聚会？”
查尔斯点了点头，向着华生伸出一只手，“亲爱的华生——不知道我是否有幸能让一位可靠的前军医陪同呢？如果有这样一位朋友陪在我的身边，安全感一定会大大提升。”
花生的眼睛立刻一亮。
“我呢？”福尔摩斯在一旁默默开口。
查尔斯转头看向不甘示弱的侦探先生，疑惑道，“周四晚上？你说过你要去调查。”
福尔摩斯不说话了。
他沉默著拿过那封信，先是仔细观察信封、火漆、纸张，然后抽出信笺，快速阅读。视线锐利地扫过每一个单词，甚至纸张的纹理和墨水的晕染程度。
“信纸是定制的，最高档的那种，通常供贵族或极富裕的资产者使用。墨水是鞣酸铁墨水，但添加了微量靛蓝以增色，同样是私人定制配方，颜色相对来说比普通墨水要更蓝更深。
“笔迹来自女性，三十岁到四十五岁之间，受过极好的教育，书写时心绪平稳，略带骄傲。切尔西区，多艺术家、作家和富裕的遗孀。”
福尔摩斯语速平缓地分析道，然后将信纸轻轻放在鼻端嗅了嗅，“有极淡的晚香玉香水味，还有一点雪茄——一个经常举办沙龙的女主人书房的味道。”
查尔斯和华生无言地看着他。
福尔摩斯毫不尴尬地看回去，淡定自若地继续自己的推理。
“布鲁姆斯伯里区的沙龙虽思想前卫，但总体仍在体面范畴内，比某些俱乐部或地下聚会安全得多。
而且，我猜测你的收益可能超出预期。这类沙龙是观点的市场，名声的摇篮。能在那里获得一句好评，有时胜过十篇平庸的评论文章。”
“所以，你建议我去？”查尔斯问。
“建议谨慎地去。”福尔摩斯纠正道，“化名‘c. c. 凯普莱特’前往，与你见报的笔名一致，保持职业身份。无需透露过多个人细节，尤其是住址和健康状况。
“交谈时，多听，慎言，但若发言，务必精炼有力，如同你的小说。至于这位‘ ’女士，我会设法查查戈登广场23号近期的住户和社交情况，明天给你些背景信息。”
他看了一眼华生，哼了一声，“华生陪你同去，是个好主意。既照顾了你的身体，也多一双观察的眼睛。”
“能得到你这位大侦探的肯定，我深感荣幸。”华生笑道。
福尔摩斯果然效率惊人。第二天傍晚，他就带来了一些信息。
。丈夫去世后继承了大笔遗产，现独居于布鲁姆斯伯里区一所宅邸。
“她本人是艺术爱好者，资助过一些不得志的画家和诗人。
“她的沙龙在特定圈子里以开放和高质量讨论著称，常客包括几位小有名气的诗人、一位经常在《双周评论》上撰稿的激进评论家、一位对‘颓废派’艺术感兴趣的贵族子弟，还有几位大学里的年轻讲师。
“氛围据说是‘思想前卫，但举止尚算得体’。”福尔摩斯简洁地汇报，“没有发现明显的负面传闻或危险关联。你可以将其视为一个较为安全有益的文学社交场合。”
查尔斯彻底安心了。
华生医生则开始像个真正的监护人一样，叮嘱他当晚要穿暖和些，带上备用的手帕和止咳糖剂，并且严格限定了最晚回家时间。
周四傍晚，查尔斯换上了他最好的一套西装——依旧是略显陈旧的款式，但熨烫得笔挺，努力维持着体面。
华生医生也穿戴整齐，充当了护卫与同伴的双重角色。
“一个理想的起点。”福尔摩斯看了看表，和他们一起出了门，“享受夜晚，先生们。或许能带些有趣的故事回来。”
“一定。”
马车载着他们穿过华灯初上的伦敦街道，驶向布鲁姆斯伯里区。
戈登广场23号是一栋乔治亚风格联排住宅，外观典雅而不张扬。应门的是一位举止得体的男管家，查验请柬后，恭敬地将他们引入宅内。
沙龙设在一间宽敞的客厅，墙壁是沉稳的深绿色，装饰著古典油画和来自异国的工艺品。空气温暖，混合著咖啡、茶、雪茄、香水以及旧书皮的味道。
大约有十五到二十位客人，男女皆有，衣着谈吐皆显身份。
他们三三两两聚在一起，低声交谈，时而爆发出礼貌的笑声或激烈的辩论声。
查尔斯的入