“非常感谢您的赏识，亨利先生。”

    查尔斯步出《蓓尔美街报》大楼时，伦敦午后的阳光正费力地穿透层层灰霾，在北安普顿街的石板路上投下浅淡的光斑。

    生病带来的虚弱感依旧隐约存在，但胸腔里却涌动着一种温热而轻快的东西。

    ——希望。

    回到贝克街221b时，下午的光线已经开始变得柔和。哈德森太太正在门厅擦拭楼梯扶手，见到他推门进来，立刻停下手中的活计，脸上露出关切的笑容。

    “凯普莱特先生！您回来了。一切还顺利吗？快进来，外面湿气重。”她一边说著，一边顺手接过查尔斯脱下的外套，“瞧您这脸色，奔波了一上午，累坏了吧？炉子上热著茶，我去给您倒一杯。”

    “谢谢您，哈德森太太。一切比预想的要好。”查尔斯诚实地回答，跟着她走进起居室。

    起居室里很安静。

    华生医生则坐在他对面的沙发上，膝上摊开一本书，但似乎并未专注阅读，更像是陪伴性的消遣。

    查尔斯此刻终于有了点实感。