“放松，先生，放松。您刚刚晕倒了。” 华生医生下意识略过了福尔摩斯一长串的解说，“感觉怎么样？有没有哪里特别疼痛？”
哈德森太太也凑近了些，脸上带着同情，手里捏著一个酒杯：“可怜的孩子，脸色这么白。快喝点它。您是来找房子的吗？”
“是的，夫人。。”查尔斯猛地掩住嘴，咳嗽了两声，“非常抱歉，给几位添麻烦了。”
“噢！果然是您，凯普莱特先生！”哈德森太太恍然大悟，随即又皱起眉，担忧地看着他苍白的脸，“可您这身体！刚才真是吓坏我了。快，把这点白兰地喝了，会舒服些。”
她不由分说地把小酒杯塞进查尔斯手里。
查尔斯道了谢，浅浅啜饮了一口。
温热的液体顺着喉咙滑下，带来一丝暖意和轻微的灼烧感，让他纷乱的心绪稍微定了定。
“非常感谢您的照顾，哈德森太太。真是抱歉，麻烦几位了”
查尔斯的话音未落，便被哈德森太太打断了。“请千万别这么说，凯普莱特先生。这完全不是什么麻烦，任何一位有教养的人看到您刚才的状况都会伸出援手的。
“我建议您稍后最好能再静卧休息一会儿。”旁边一位衣着整洁，
“一点没错。”哈德森太太点头，脸上露出宽慰的神色。
“华生医生，非常感谢您的善意和专业的判断。”查尔斯转向华生致意。“我已经感觉好多了。”
“您说得对，是我考虑不周，感谢您施以援手，这位先生——请原谅，我尚未请教您的姓名？”查尔斯承认道。
。”福尔摩斯简短地答道，微微颔首。
“福尔摩斯先生，”查尔斯从善如流地接上，道，“您的洞察力令人震惊。一切正如您所说。今天前来，也是应约与哈德森太太商议租房事宜。”
他顿了顿，补充道，“只是没想到会以这样一种不体面的方式开场。”
“噢，是的，是的，那间阁楼。”哈德森太太的注意力被拉回正事，但脸上仍带着忧虑，“房间是空着的，也干净明亮。可是亲爱的，看看您现在的样子！您真的确定不需要再好好休养一阵子吗？从牛津过来一路辛苦，刚才又”
她停住了。
“是的，夫人，如果那间小阁楼还空着的话。”查尔斯坚持道。
哈德森太太热情地解释道：“是这样的。福尔摩斯先生和华生医生呢，他们合意租下二楼那两间相邻的卧室，共享这个起居室。
“至于您信里问的那个小房间哦，就在顶层，地方确实小了点，也简单，但朝南，还算亮堂。租金正如我回信里说的，非常便宜。您看？”
“正合我意，哈德森太太。”查尔斯立刻回答，心中松了一口气。他需要的就是一个便宜又能栖身的角落。“我现在就可以看看吗？”
“您是否需要帮助呢？”福尔摩斯显然对他相当感兴趣，同时，作为一个绅士，他主动发问了。
“非常感谢，我能应付楼梯，福尔摩斯先生。”查尔斯回答，露出一个略显苍白的笑容，“我想，适当的活动或许比长期卧床更有益处。”
“好吧！这边请。”哈德森太太同意了，引着他向楼梯走去，又回头对两位房客笑道，“先生们，你们继续聊，我带凯普莱特先生上去瞧瞧。一会儿下来签合约就行。”
楼梯越往上越陡，木板在脚下发出轻微的呻吟，空气里弥漫着旧木头和灰尘，以及一丝若有若无的蜂蜡气味。
查尔斯提着行李箱跟在后面，肺部因为爬楼而隐隐传来熟悉的压迫感，他不得不放慢了呼吸。
“就是这儿了，凯普莱特先生。”哈德森太太在最后一段楼梯顶端停下，推开一扇低矮的房门。
正如她所说，房间很小，一眼就能望尽。
倾斜的屋顶使得靠近窗户的一侧必须弯腰才能通过，裸露的深色房梁横在头顶。
但好处是，一扇不算小的格子窗朝南开着，午后的阳光勉强挤过邻近建筑的屋顶，正好铺在房间中央一块褪色的地毯上，驱散了不少阁楼常有的阴郁感。
家具简单到极致：一张窄床，一个带有脸盆和水壶的盥洗架，一个衣柜，一张书桌和一把椅子，书桌上放著一盏黄铜底座的白瓷煤油灯。
墙壁刷著朴素的米白色，虽然有些地方颜色不均，但看上去干净整洁。
哈德森太太有些歉意地搓着手，“以前是给帮佣的姑娘住的，她去年嫁人去了乡下。我知道对于您这样一位牛津的绅士来说，是太简陋了些”
“不，哈德森太太，它非常完美。”
带有阳光，安静又独立的空间，最关键的是——便宜。
“我很满意