门边的福尔摩斯反应极快。
几乎在对方膝盖发软的同时，他已下意识地向前迈了半步，精准地架住了年轻人瘫软的身体，避免其直接磕碰在坚硬的门框或石阶上。
与此同时，他的另一只手正好捞住了从查尔斯头上滑落的黑色礼帽。
然而，那只沉重又边角磨损的皮质手提箱，他却实在无能为力了，只能任由它从查尔斯失去知觉的手中脱落。
“咚”地一声闷响。
它结结实实地砸在贝克街221b门前擦得光洁的台阶上，箱锁都被震开了，写满字的手稿几乎是迫不及待地从缝隙中流了出来，撒得满地都是。
门前的动静立刻吸引了屋内的人。
一阵略显急促的脚步声从楼梯和门厅内部传来。
“天哪！夏洛克，发生了什么事？” 房东哈德森太太的声音第一个响起，熟悉的混合了关切与责备的语调。
紧随其后的，则是另一个男声：“福尔摩斯先生？有访客？这是”华生医生，他正和福尔摩斯一同查看这处即将合租的公寓。
眼前的景象让两人都吃了一惊：福尔摩斯正架著一个完全失去知觉的年轻男人站在门口，脚下躺着一只手提箱，而福尔摩斯本人手里还拿着一顶陌生的礼帽，表情是难得一见未加掩饰的状况外。
“别愣著，华生医生！帮忙。” 福尔摩斯迅速恢复常态，“哈德森太太，请让开通道。”
在华生的协助下，他们将被暂时判断为“晕厥”而非“死亡”的查尔斯抬进了客厅，安置在那张后来闻名遐迩的的沙发上。
哈德森太太把那些纸张和箱子收好，匆忙去准备嗅盐。
“脉搏细速，呼吸浅弱，但节奏尚可。面色苍白，额角有虚汗——更像是虚弱过度或强烈精神刺激导致的昏厥，而非急症。” 华生迅速做出初步判断，抬头看向福尔摩斯，“你认识他？”
“不认识。” 福尔摩斯已经好整以暇地站在壁炉边，双手指尖相对，恢复了那副分析家的模样，目光却未曾离开沙发上的人。
“可怜的孩子！”哈德森太太端著一小杯白兰地和嗅盐小跑回来，目光落在沙发上那张过分年轻又苍白的脸上，“他看起来病得不轻。夏洛克，这到底是怎么回事？他是谁？”
“一个不速之客，哈德森太太。”福尔摩斯答道，他的视线已经从病人身上移开，落在了那叠散乱手稿和那只旧箱子上。
“就在一分钟前，他敲响了门。我开门后，他看了我大约两秒钟，然后，”他做了一个简洁的手势，“就像您看到的这样，失去了意识。在此之前，我们没有任何交谈。”
“看了你两秒就晕倒了？”华生脸上露出难以置信又有些好笑的表情，“福尔摩斯先生，我必须说，您的相貌怕还不至于有这种威力。这更像是极度虚弱加上突发刺激导致的神经性晕厥。”
“刺激？”哈德森太太敏锐地捕捉到这个词，看看福尔摩斯，又看看昏迷的年轻人，“他能受什么刺激？他是来找你的吗，夏洛克？还是来找这间待租公寓的？”
。”福尔摩斯没有直接回答，而是缓步走到茶几旁，用手指小心地拨弄了一下那叠手稿的页角。
“天啊，原来是凯普莱特先生！他之前联系过我，所以他是来看房子的！”哈德森太太得出结论，语气稍微放松了些，但忧虑未减。
“正如我的推断，他并非毫无目的地前来。请注意他的装扮：衣料尚可但已陈旧，说明曾经家境不错，如今可能陷入窘迫。
“他面色苍白，呼吸音轻微异常，说明他肺部虚弱；眼下有倦容，是长期神经衰弱或休息不佳的表现；
“手提箱边角磨损严重，符合长途旅行或频繁搬家的特征，上面还有帕丁顿车站的行李标签痕迹，意思是他刚刚抵达伦敦。
“这样一个年轻人，站在公寓门前”福尔摩斯轻轻点了点头，“只能是来寻求一处合适居所的。”
“太厉害了！”华生也看向福尔摩斯，“不过，您刚才说，他看了你之后很受刺激？你注意到什么特别的吗？”
“这正是有趣之处。这不像是一个寻找住所的人看到潜在房东或合租者的正常反应。”福尔摩斯饶有兴致，摆手制止了哈德森太太直接使用嗅盐的动作：
“他眼睑在动，快醒了。让我们听听这位来自牛津的数学家是怎么回事。”
“牛津的数学家？”华生和哈德森太太异口同声，“你又是怎么知道的？”
福尔摩斯点了点头，在屋子里踱了两步：
“显而易见，他来自牛津大学，很可能是数学系或者物理系出身，我倾向于前者。推理过程是这样的：
“这个箱子是牛津郡流行的款式，其他地方并不多见；而他的领结的系法还是标准的学院风格，但有些松垮，所以，他必定是一位牛津的学子。”