“你待在家里别动。”
威尔森快步走到门口，拉开房门，隔壁的汤普森正站在自家门前的台阶上，手足无措。
“威尔森！”汤普森看到他，象是抓住了救命稻草，“求你帮帮忙，我太太她，她一直在吐，我....我不知道该怎么办，”
“别急，别急，”威尔森走过去，“先让我看看。”
“你叫医生了吗？”
“我上哪儿叫去？我出门的时候她还在睡觉，我总不能把她一个人丢在家里。”
“你在家等着，我去叫。”
霍奇金医生的诊所在三条街外。
一个瘦高的中年男人正坐在桌前写东西，听到门铃声抬起头来。
“威尔森先生？”霍奇金医生认出了他，“这么晚了，什么事？”
“医生，我邻居汤普森太太病了，病得很厉害，上吐下泻，已经好几个小时了，您能不能去看看？”
霍奇金赶紧站起身来，从衣帽架上取下外套和医疗包。
到了汤普森家，霍奇金上了楼，在床边坐下来，打开医疗包，取出听诊器，把一端贴在汤普森太太的胸口，另一端凑到耳边，听了好一会儿。
然后他翻开汤普森太太的眼皮，看了看她的眼球，又捏了捏她手腕上的皮肤，捏起来之后没有弹回去，而是象一块湿布一样慢慢地塌了下去。
“医生，她怎么样？”汤普森站在一旁。
霍奇金没有立刻回答，而是从医疗包里取出一小瓶药水和一卷绷带。
“先给她补点水，”他把药水递给汤普森，“每次一小勺，隔一刻钟喂一次，不要多喂。”
“这是什么药？”
“啊樟脑酊，帮她止吐用的。”霍奇金又从包里取出一个棕色的小瓶子，里面装着白色的粉末。“还有这个，甘汞粉，每次服一厘，一天两次。”
“医生，她到底得了什么病？”
霍奇金把听诊管放回医疗包，扣上搭扣，站起身来。
“目前还不好说，”他的语气很谨慎，“征状象是很严重的肠胃炎，但脱水得厉害，需要观察。”
“观察？她都这样了，还要观察到什么时候？”
“汤普森先生，”霍奇金看着他，“我现在能做的都做了，先给她喂药，多喝点水，明天如果还没有好转，再来叫我。”
“另外，把她用过的毛巾和床单都煮一遍，她吐过的东西也收拾干净，用石灰水消消毒。”
“石灰水？”汤普森愣了一下。
汤普森点了点头，霍奇金拿起医疗包，朝门口走去，威尔森跟在后面，走到楼梯口的时候，他压低声音问了一句。
“医生，您觉得她到底是不是霍乱？”
霍奇金停下脚步，看了他一眼。
“威尔森先生，霍乱不是随便就能诊断的，上吐下泻的征状，肠胃炎也有，食物中毒也有，不能一看到拉肚子就说是霍乱。”
“但是我得提醒你一句，最近东区确实有霍乱的报告，你们这条街虽然不在东区，但也不能掉以轻心，晚上睡觉的时候，把窗户关紧，不要让夜里的瘴气进来。”
威尔森点了点头，霍奇金提着医疗包，走进了雾里，很快就被吞没了。
........
晚上的时候，威尔森几乎没有睡。
汤普森太太的呕吐声隔着一堵墙传过来，断断续续的，有时候安静一阵子，威尔森以为她终于消停了，过一会儿又开始了。
玛格丽特缩在被子里，把枕头捂在耳朵上，翻来复去地睡不着。
“威尔森，她会不会是……”
“别瞎想，医生说了，就是肠胃炎，快点睡觉吧。”
第二天早上，威尔森照常在七点钟醒来。
玛格丽特已经起了，在厨房里弄早餐，锅碗瓢盆碰得叮叮当当的，听起来跟平时没什么两样，威尔森穿好衣服，走到餐桌旁坐下，习惯性地伸手去拿桌上的《泰晤士报》。
报纸是送报的男孩每天早上六点准时塞进门缝里的，从来不会迟到，这是威尔森为数不多觉得物有所值的订阅。
今天的头版没什么特别的，议会辩论、殖民地新闻、一则关于匈牙利局势的短讯，都是些老生常谈的东西，威尔森翻到第二版，一条标题忽然跳进了他的眼睛。
威尔森的手停了一下。
他往下看。
【布尔博士在接受本报采访时表示，近期东区及城南地区出现的集中性腹泻病例，其发病速度之快、征状之烈、致死率之高，与一八三一年及一八四八年两次霍乱流行的初期特征高度吻合。布尔博士认为，如果市政当局不立即采取有效措施，整个伦敦都将面临瘟疫的威胁。】