阿尔伯特在旁边轻轻笑了一声。
理查德端起茶杯，假装喝了一口，脑子里飞速转动。
“夫人，每个国家都有自己不愿意面对的偏见，我的书只是碰巧把这些偏见摆到了台面上。有人觉得这是在揭短，有人觉得这是在伸张正义，但在我看来，它只是一面镜子，照出的东西取决于站在镜子前面的人。”
“说得倒是巧妙。”
好在维多利亚也没有要深究的意思，而后阿尔伯特放下茶杯，用德语接过了话头。
“不过我更好奇的是另一件事，我听说你正在写一本关于地心旅行的小说？”
理查德不禁有些纳闷，阿尔伯特亲王是怎么知道的？想来只能是情报机构发力了。
“是的，殿下。”
“不过我更好奇的是，“阿尔伯特似乎来了兴致，“你最近在写的那本关于地心旅行的小说，我听说你用了戴维的高压阻止岩石熔化理论作为设置基础？”
“是的，殿下。”
“我对此很感兴趣，“阿尔伯特顿时来了兴致，“你知道，我一直关注地质学界的争论，这个问题可算是困扰了科学家们很多年。”
他说到“科学家”这个词的时候，语气里带着一种不加掩饰的热忱。
这倒不奇怪，阿尔伯特亲王对科学的热爱，在整个英国上流社会是出了名的。
剑桥大学在1847年选举他担任校长，虽然这个头衔更多是荣誉性质的，但阿尔伯特却当真了，他利用这个身份大力推动剑桥的科学教育改革，甚至自掏腰包资助了好几个研究项目。
“殿下对地质学也有研究？”理查德问。
“算不上研究，只是关注而已，”阿尔伯特靠在椅背上。
理查德端起茶杯，假装喝了一口，脑子里飞速转动。
“殿下，”他放下茶杯，用德语缓缓说道，“其实我在写《地心游记》的时候，为了让故事更有说服力，自己构建了一套关于地球内部结构的理论框架。”
“戴维先生的理论只解决了第一个问题，高压阻止了岩石的熔化，所以地底深处可能存在固态空间。但这只是开始，“理查德竖起一根手指，“如果地球内部不是一片火海，那它是什么？”
阿尔伯特微微前倾了身体。
“我的推测是这样的，地球的最外层是一层薄薄的硬壳，也就是我们脚下踩的地壳。地壳之下，是一层极其厚重的、处于半固态的岩层，温度极高，但因为压力的作用没有完全熔化，它象一种极其粘稠的糖浆一样缓慢流动。”
“再往下呢，”他继续说，“是一个由液态金属组成的外层内核，主要是铁和镍，温度高到连高压都无法阻止它熔化。而在最中心，是一个固态的金属内核，因为那里的压力实在太大，大到连铁都无法保持液态。”
理查德说完，端起茶杯喝了一口，象是在说一件再普通不过的事情。
“按你这种假设，也就是地壳、半固态层、液态金属外核、固态金属内核，”阿尔伯特突然变得认真起来，一个字一个字地重复着，“四层结构，由外向内，温度递增，压力递增，物态从固态到半固态到液态再到固态。”
“是的，殿下，”理查德赶紧补了一句，“当然，这只是我写小说时构建的理论框架，为了让故事更有说服力，并非基于任何实际的观测数据。”
地壳、地幔、外地核、内地核，这些概念要到二十世纪才会被地震学家通过地震波分析逐步证实，好在阿尔伯特只是把它当成了一部小说的设置，作为一个作家的想象力产物。
理查德暗暗松了一口气，维多利亚一直在旁边安静地听着，这时候忽然开口了。
“梅特涅伯爵，你对科学的了解，似乎不象是业馀爱好者的水平。”
“夫人过奖了，”理查德微微欠身，“我只是读的书多了些，想得也多了些。”
阿尔伯特重新端起茶杯，换了一个更轻松的语气。
“对了，我最近正在读莱尔的《地质学原理》，你读过吗？”
“当然读过，殿下。”
渐变论的内核观点是：地球的地质变化不是由突发的大灾难造成的，而是由风、水、火山等自然力量在漫长的时间里缓慢积累的结果，山脉不是一夜之间隆起的，峡谷不是一次洪水冲刷出来的，一切变化都是渐进的、持续的、可以由现有自然规律解释的。
这套理论在当时引发了巨大的争议，因为它直接挑战了居维叶的灾变论。
居维叶何许人也？
法国古生物学的奠基人，他通过对巴黎盆地化石的研究提出了灾变论，地球历史上曾经发生过多次大规模的灾难性