卡莱尔的管家开始默默收拾茶杯和酒杯，壁炉里的火也矮了下去，客人们陆续站起身来，整理外套和帽子，三三两两地朝门口走去。
理查德正准备放下酒杯，狄更斯就走了过来。
“克莱门斯先生，狄更斯一把抓住理查德的手，用力握了握，“我有一个请求。”
“狄更斯先生请讲。”
“等你那本《地心游记》写完，”狄更斯盯着理查德的眼睛，“让我做第一个读者。”
理查德愣了一下：“承蒙狄更斯先生厚爱，我一定....”
“第一个，我得当第一个。”狄更斯加重了语气，“我不管你都寄给谁，但我得是第一个拿到书的人。”
萨克雷端着酒杯走过来，不紧不慢地插了一句嘴。
“查尔斯，你怎么这么蛮横无理。”
狄更斯转过头：“我不提前预订一下，免得人家忘记了我。”
“预订？”萨克雷嗤笑一声，“你倒是把别人的书当成你自己的小说了，恨不得还没写完就先占个位子。”
“总比某些人嘴上说不在乎，心里一直惦记着强。”狄更斯毫不客气地回了一句。
萨克雷的脸色微微一变，端起酒杯抿了一口，不再接话。
理查德看看狄更斯，又看看萨克雷，心里暗暗叫苦。
这两位可是当今英国文坛的两大巨头，一个都不能得罪。
“两位先生，”理查德笑着打圆场，“这本书还在写呢，等写完了，我一定第一时间通知二位。到时候谁先拿到，就看邮差往谁家跑得快了。”
两人哈哈一笑，氛总算缓和了下来。
就在这时，一个理查德不太认识的中年男人走了过来。
“克莱门斯先生？”
理查德跟他握了握手：“柯尔本先生，幸会。”
“我听完了您刚才的朗诵，非常精彩，”柯尔本压低了声音，“我想跟您谈一件事，如果您的这本新小说愿意交给我们本特利出版社出版，我们愿意出比布莱克伍德杂志高三倍的稿酬。”
理查德还没来得及回答，另一个人也凑了过来。
“克莱门斯先生，我是查托与温杜斯出版社的——”
“还有我们朗文出版社——”
一时间，竟然有三四个出版社的编辑围了上来，每个人都带着殷勤的笑容和诱人的报价。
狄更斯在旁边看着这一幕，忍不住笑了起来。
“克莱门斯先生，你可了不得，书还没写完，就已经炙手可热了。”
理查德朝他苦笑了一下，然后转向那几位编辑，微微欠身。
“诸位的好意，在下心领了。”
“但这本《地心游记》，我只会在布莱克伍德杂志出版。”
柯尔本愣了一下：“可是我们出的价钱——”
“这不是价钱的问题，”理查德摇了摇头，“是默克编辑引荐我进入了这个圈子，没有他，就没有今晚的一切，我可不能做那种过河拆桥的事。”
那几位编辑面面相觑，一时不知该说什么。
狄更斯拍了拍理查德的肩膀，什么也没说，但眼神里多了一种认可，就连萨克雷也微微点了点头。
卡莱尔的管家已经收拾完了客厅，开始用咳嗽声暗示客人们该走了，众人纷纷起身告辞。
狄更斯跟理查德握了握手，临走时又叮嘱了一遍：“别忘了，第一个。”
卡莱尔站在门口送客，轮到理查德的时候，他看了理查德一眼，忽然说了一句。
“克莱门斯先生，下次沙龙，欢迎再来。”
默克跟理查德一起走出了宅邸。
“克莱门斯先生，“默克的声音有些沙哑，“刚才那番话...”
“默克先生，“理查德打断了他，“您不用谢我，我只是做了该做的事。”
默克看着他，半晌说不出话来，最后只是重重地点了点头。
“上车吧，我送您回去。”
马车停在路边，车夫正靠在车轮上打盹，听到脚步声连忙跳了起来，拉开车门。
理查德正要上车，身后传来一个声音。
“默克先生，您回市区吗？我顺路搭一段可以吗？”
“当然可以，”默克点了点头，“上来吧。”
拉塞尔道了声谢，跟着上了车。
车厢里又挤进来一个人，说是库克的助手，一个叫威廉斯的年轻人，想搭一个顺风车。
默克看了理查德一眼，理查德耸了耸肩，往里挪了挪，给两位后来者腾出了位置。
车厢里聊了几句沙龙上的事，拉塞尔对理查德刚才的朗诵赞不绝口，威廉斯则对那些关于地球内部的