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    “好吧，好吧，”他把稿纸塞回口袋里，举起双手做投降状，“今天我不读了，把机会留给别人。”

    他朝客厅里扫了一圈，目光在几个年轻面孔上停留了一下。

    “谁来？”

    客厅里安静了几秒，没有人主动站出来。

    理查德本来想自告奋勇，但想了想，当出头鸟又不太合适，索性当个哑巴好了。

    “既然没人主动，那就换个话题吧，”卡莱尔端起茶杯，“刚才说到了《创造的自然史遗迹》，我倒是想听听，诸位对最近科学界的新发现有什么看法？”

    话题一转，客厅里的气氛又变了。

    “科学？”霍兰愣了一下，“卡莱尔先生，您什么时候开始关心科学了？”

    “我一直都在关心，”卡莱尔站起身来，“只是你们太热衷于讨论狄更斯和萨克雷了，把我这个老头子都给忽视了。”

    “你们知道吗，上周皇家学会的会议上，欧文先生展示了一枚在新西兰发现的巨型鸟类骨骼化石。那种鸟比鸵鸟还要大三倍，身高超过十二英尺，已经灭绝了至少五百年。”

    “好象叫什么莫阿鸟，”库克点了点头，“我看到了《泰晤士报》的报道。”

    “不只是莫阿鸟，”卡莱尔继续说道，“欧文先生还提到了一个更令人不安的发现——在英格兰南部的新地层中，有人挖出了完整的鱼龙骨骼，那些骨骼上还留着被某种更大型生物撕咬的痕迹。”

    他停顿了一下。

    “也就是说，在人类出现之前，地球上曾经存在过比鱼龙更大、更凶猛的生物。而我们对那个世界一无所知。”

    客厅里安静了几秒。

    “这倒让我想起一件事，”查普曼推了推眼镜，“最近地质学界最热门的争论是什么来着？地球内部到底是火海还是可以通行的空间？”

    “中央火热说，”库克接过话头，“大部分地质学家都认为地球内部是一片熔岩火海，越往下越热，地壳不过是一层薄薄的硬壳。”

    “但也有反对的声音，”那个戴眼镜的年轻女士插了一句，“戴维先生的实验证明，高压环境下岩石的熔点会大幅升高，所以地球内部未必就是火海。”

    “戴维先生的理论只是一种推测，“库克摇了摇头，“没有任何证据能证明地球内部是可以通行的。”

    “没有任何证据能证明它不能通行，”年轻女士不紧不慢地回了一句。

    理查德深吸了一口气，从角落里走了出来。

    “也许我可以说两句吗？”