。

    “太象了！”梅拉妮擦了擦笑出来的眼泪，“父亲训人的时候就是这个样子！一模一样！”

    “我真是把你们给宠坏了！”保罗学着理查德的语气，特意拖长了声调，“你们这一代人真是被毁掉了——”

    “好了好了，都别学了，”理查德把袜子从手上扯下来，“要是让老头子知道了，你们三个都得挨训。”

    “他才不会，”梅拉妮撇了撇嘴，“他现在整天待在书房里，哪有空管我们。”

    理查德听出了她话里的那点怨气。

    说起来，这三个孩子虽然是他的同父异母的弟弟妹妹——他们的母亲是老梅特涅的第三任妻子梅拉妮夫人。

    而理查德的生母是老梅特涅的第二任妻子安托瓦内特夫人，或许是因为年龄差距够大，他看着他们出生、长大。

    理查德跟他们的关系一直很好，他从来没有跟他们争过什么，他们也从来没有把他当成竞争对手。

    但他们对老梅特涅的感情，就复杂得多了。

    在外，他是个伟大的外交家，是个精明的政治家，但作为父亲，实在是太过于失责，即便是离开政治，也没有丝毫补偿的意思。

    “对了，理查德哥哥，”保罗忽然问，“你在伦敦都做了什么？好玩吗？”

    “就是，”斯蒂芬也凑了过来，“你在伦敦有没有交到新朋友？”

    “有没有谈恋爱？”梅拉妮紧跟着问，“你在伦敦待了这么久，总该认识几个姑娘吧？”

    “没有，”理查德赶紧摇头，“没有谈恋爱。”

    “真没有？”梅拉妮狐疑地看着他。

    “真没有，”理查德斩钉截铁地说，“倒是在伦敦发表了一篇短篇小说。”

    “什么？！”梅拉妮的眼睛一下子亮了起来，“你写小说了？在哪里发表的？”

    “布莱克伍德杂志，”理查德说，“就是那个——”

    “我知道布莱克伍德！”保罗打断了他，“那是英国最好的文学杂志之一！你居然在上面发表了文章？”

    “只是一篇短篇，没什么大不了的。”

    保罗和斯蒂芬也兴奋起来，围着理查德七嘴八舌地问个不停。

    “写的是什么故事？”

    “长不长？”

    “好不好看？”

    “有没有写爱情？”

    理查德被问得头都大了，只好举起双手示意他们安静。

    “一个一个来！故事叫《百万英镑》，讲的是一个穷光蛋因为一张百万英镑的钞票而在伦敦引发的一系列荒诞事。”

    “听起来好好玩！”斯蒂芬的眼睛亮晶晶的。

    “那你有杂志吗？我们要看！”梅拉妮说。

    “没有，”理查德摇了摇头，“杂志还没寄给我呢。”

    三个孩子的脸上立刻露出了失望的表情。

    “不过，”理查德话锋一转，“我可以让弗兰茨去镇上买一本。”

    “太好了！”保罗欢呼起来，“弗兰茨！弗兰茨！”

    老管家弗兰茨从门里探出头来：“保罗少爷，什么事？”

    “弗兰茨，你能去镇上买一本布莱克伍德杂志吗？要最新的那一期！”保罗喊道。

    弗兰茨看了看理查德，理查德点了点头。

    “去吧，弗兰茨，买回来之后，我给他们讲。”

    弗兰茨应了一声，回屋去取外套和帽子了。

    “在等杂志的时候，我先给你们讲讲开头吧，”理查德在雪地里的台阶上坐了下来，拍了拍身边的位置，“都坐过来。”

    三个孩子立刻围了上来，齐刷刷地看着他。

    理查德清了清嗓子。

    “话说，有一对沃尓沃兄弟打了一个赌——如果给一个穷困潦倒的陌生人一张百万英镑的钞票，他能不能靠这张钞票在伦敦活上一个月.....”

    理查德的声音在雪地里回荡着，海风把他的话吹散了一些，但三个孩子听得入了神，谁也没有注意时间已经悄然过去。

    “买到了，少爷。”弗兰茨踩着雪走了回来，手里拿着一本崭新的杂志。

    梅拉妮一把抢过杂志，翻到目录页，找到了理查德的那篇文章，然后——

    “给我看！我先看！”

    “我先！是我让弗兰茨去买的！”

    “我最小，我应该先看！”

    三个孩子为了谁先看杂志吵成一团，理查德靠在雪人旁边，看着他们闹，忍不住笑了起来。

    这才是圣诞节该有的样子。