每一寸土地都让列强垂涎三尺，四股力量在奥斯曼帝国的尸体上空盘旋，谁也不肯让谁先下嘴。

    沙皇尼古拉一世，偏偏是其中最沉不住气的一个，在他看来，奥斯曼帝国已经虚弱到了只要轻轻一推就会轰然倒塌的地步。

    后来，他甚至在私下里跟英国大使说过一句着名的话：“我们手里有一个病人，一个病入膏肓的人，如果他死了，那将是一场巨大的不幸，我们必须在他死之前安排好一切。”

    只可惜，俄国人最终在塞瓦斯托波尔的废墟上输掉了黑海霸权，再也当不了欧洲宪兵了。

    “阁下，”帕尔默的声音有些发干，“这个消息……可靠吗？”

    “你觉得我会拿不可靠的消息来浪费你的时间？”理查德的语气里带着一丝不耐烦。

    帕尔默在外交部东方事务司干了这么多年，太清楚这个消息的分量了。

    如果俄国真的对奥斯曼动手，英国的外交政策将面临自拿破仑战争以来最严峻的考验，而作为第一个把这个消息递上去的人，升职加薪自然不在话下。

    “阁下，”帕尔默郑重其事地鞠了一躬，“这份情报足以让我在司里站稳脚跟。我不知道该怎么感谢您。”

    “不用急着谢我，”理查德摆了摆手，“我需要你帮我做两件事。”

    “请讲。”

    “第一，英国外交部关于巴尔干地区的最新外交方针，我需要一份详细的备忘录。”

    帕尔默点了点头，这个要求在他的意料之中。

    “第二，”理查德顿了顿，“我需要一份伦敦各大贵族近期社交活动的清单。谁家要办舞会，谁家要办狩猎，谁家要办慈善晚宴，越详细越好。”

    帕尔默愣了一下，巴尔干外交方针他可以理解，但贵族社交活动清单？这跟外交情报有什么关系？

    “这两件事我都可以办到，”帕尔默从怀里掏出一张名片，翻到背面，用随身携带的铅笔写下一个地址，“这是我私人的住址，在肯辛顿。您如果有事找我，寄信到这个地址就行，不要寄到外交部。”

    理查德接过名片，扫了一眼，塞进了外套内侧的口袋里。

    “我会联系你的。”

    “随时恭候，阁下。”

    帕尔默又鞠了一躬，然后快步离开了小会客室，消失在走廊尽头。

    说实话，老梅特涅的间谍网，在去年维也纳事变之后就彻底断了联系。那些遍布欧洲各国的线人、密探、情报贩子，如今是死是活，是叛是忠，他一概不知。

    他刚才抛出的那个关于俄国的情报，说白了就是仗着自己多活了一百多年的便宜，但这也不是长久之计。

    他必须尽快重建跟维也纳的联系，否则下一次帕尔默再来找他，他就拿不出新的情报了。