押送队伍离开无名山林时天色就已暗透，火把在潮湿的山风中明灭不定，勉强照亮脚下不到三尺的路。镇抚使骑在马上，面上看不出什么表情，但握缰绳的手指微微收紧——他在绣衣卫当差二十二年，从最低等的暗探做到如今的镇抚使，经历过的押送任务不下百次，但这一次，他总觉得哪里不对劲。
太安静了。
横断山脉的夜晚不该这么安静。没有夜枭的啼鸣，没有野兽的嗥叫，甚至连虫鸣都稀疏得像是被什么东西吓住了。这种反常的寂静他只在战场上体会过——大军开拔之前，天地间的生灵会本能地嗅到杀气的味道，提前噤声。而现在，这片山林给他的感觉，就像是整座横断山脉都在屏息。
“传令下去，加快脚程。”镇抚使忽然开口，声音压得很低，“火把加倍，所有人都打起精神，不准懈怠。”
副手愣了一下：“大人，夜间走山路提速，怕是容易踩空——”
“比起踩空，”镇抚使打断他，目光扫过两侧黑黢黢的密林，“我更怕走不出去。”
命令迅速传递下去，押送队伍的脚步声从整齐的步点变成了急促的碎步，火把的数量翻了一倍，橘红色的火光照亮了更大范围的林间空地，但也把队伍本身映成了一片移动的靶子。旗官们的手都按在刀柄上，走在最前面的斥候已经架起了斩妖弩，弩机上的符文在火光中泛著幽光。
姬青瑶被两名女旗官夹在队伍中央，手腕上的枷锁在火把映照下泛著冷冽的金属光泽。她注意到了周围绣衣卫的紧张，也注意到了镇抚使频频侧首望向密林深处的动作。她偏过头，目光穿过攒动的人头寻找楚汉卿的身影——他被押在队伍末尾，两个断江境的旗官一左一右将他夹在中间，连走路都几乎是被架著走。两人的目光隔着数十人的队伍短暂交汇了一瞬，她在楚汉卿眼中读出了同样的疑惑。
他们逃进横断山三个多月，这片山林从不曾像今夜这般诡异。
变故来得毫无征兆。
队伍正穿过一道狭窄的山谷，两侧崖壁陡峭如刀削，只留中间一线天光。月光从头顶的石缝中漏下来，在地面上投出一道细长的银线。这种地形在兵法上叫做“死地”——一旦被人堵住两头，中间的人就是瓮中之鳖。
镇抚使下意识地抬头看了一眼崖顶，只看到风化的岩石在月光下泛著惨白的光，他的本能比他的大脑更快，手已经握住了刀柄。
然后，一声完全不像是野兽能发出的嘶吼从崖壁上方炸开。
数十头妖兽从两侧崖壁上扑下来，兽瞳在黑暗中亮得像是两排悬浮的鬼火。它们不像是在捕猎——没有试探，没有迂回，甚至连最基本的群体配合都没有。每一头妖兽都在发了疯似的往下冲，像是在逃离什么东西，又像是被什么东西驱使著不得不冲。一头二阶青鬃狼的速度快到不正常的程度，四爪在近乎垂直的岩壁上狂奔时刨下大块大块的碎石，碎石砸在下方的火把上，火星四溅。
“结阵！盾手上前！弩手仰射！”镇抚使厉声喝道，绣春刀已然出鞘。
绣衣卫的反应极快，训练有素的旗官们几乎是本能地完成了阵型变换。前排盾手举起钢盾交叉叠成一面倾斜的盾墙，盾面上刻的加固符文在受到冲击的瞬间亮起暗金色的光芒。后排弩手半蹲在盾墙之后，斩妖弩的弓弦齐声震响，淬了麻兽药的弩箭带着尖啸射向空中。
第一波弩箭命中了最前面的几头妖兽，弩箭上的麻兽药本该在三息之内让一头二阶妖兽四肢麻痹倒地。但诡异的是，那些被射中的妖兽非但没有倒下，反而像完全感受不到疼痛似的继续扑进，连插在身上的弩箭被崖壁刮掉了都不管不顾。一头浑身插满了箭矢的铁脊豪猪嚎叫着撞进盾墙，在盾面上撞出一片蛛网般的裂纹，几个盾手被震得虎口崩裂却死死顶住不退。
“不对劲！”副手一刀削飞了一头扑上来的黑豺，刀刃带起的血线在空中画了道弧，“这些畜生疯了！麻兽药没用！”
镇抚使一刀斩落三头妖兽，刀身上附着的真气将兽尸震成血雾。他抽空回头看了一眼——姬青瑶和楚汉卿被护在阵中央，暂时安全，但这个优势撑不了多久。妖兽的数量实在太多，而且完全不要命，这样的消耗战拖下去，一旦阵型被撕开口子，后果不堪设想。
战斗持续了将近半个时辰。
最后一头妖兽倒在血泊中时，天边已经泛起了鱼肚白。狭长的山谷底铺满了妖兽尸体，浓重的血腥味熏得人几乎睁不开眼。绣衣卫付出了七人阵亡、十余人负伤的代价，这对于一支由镇岳境镇抚使带队、全员皆是断江境以上精锐的押送队伍来说，已经是不折不扣的惨胜。
镇抚使用刀尖挑起一头妖兽的头颅，借着晨光仔细查看。这是一头二阶青鬃狼，体长超过一丈，寻常的青鬃狼绝没有这么大。更诡异的是，这头狼的眼瞳中残留着一丝诡异的暗红，像是被什么东西侵蚀了神智，连瞳孔深处的组织结构都被某种外力扭曲了