“备马，去大理寺。”
陆妄山压着声音，“那桩盐税贪墨案，有几卷卷宗需调取查验。”
清竹应声而去。
陆妄山迈步出门，经过门槛时目不斜视，廊下蹲着的溪言连忙站起来行礼，他也没看。
步伐依旧沉稳，肩背笔挺如松，仿佛方才那些翻涌的妄念，从未存在过。
看着两人一前一后出了院子，溪言蹲在门槛边上，长长地叹了口气。
这下好了，祁姑娘就算来了也没用了。
看这样子，二爷今天是打定主意要避开她了。
他低头拨了拨腕上的银铃，心里头也说不上是松了口气还是更揪心了。
中了情蛊的两个人，只要碰了面，便是一点就着的干柴烈火，谁也按捺不住。
可若是压根不碰见，虽然煎熬，反倒还有忍着挨过去的可能。
只是那滋味……他想起姑姑从前说过的话，忍不住缩了缩脖子。
但愿这两位，都能撑过今天吧。
夜色已深，陆妄山才从大理寺回来。
清竹跟在他身后，正低声禀报着盐税案卷宗的调取进展。
陆妄山听着，面上不见半分波澜。
可他那双垂在袖下的手，十指始终紧紧掐着掌心，指节泛白。
颈间覆着一层薄汗。
整整一日，他都在强忍着。逼自己把注意力放在卷宗上、放在公文上。
可这蛊毒，哪里是意志力便能压住的。
忍到现在，喉间已隐隐泛起一股血腥味。
他尚且如此。那她呢？
她没有武艺傍身，身子又单薄。
如今这第四次发作，比前几回都猛烈，她——
忽然，承晖堂院门处的草丛里传来一声极轻极细的响动。
清竹瞬间警觉，手按剑柄，身形一侧便挡在了陆妄山身前，厉声道：“什么人！”
没有人应。
风吹草动，沙沙细响。
清竹握剑的手绷得死紧，死死盯着草丛，不敢放松半分。
陆妄山的目光却落在了草丛边缘的地面上。
那里，露出一小截裙角。
粉白的，洗得有些发旧的料子。
清竹还待上前查探，陆妄山已抬手拦住他。
“二爷——”
清竹压低声音急道，草丛里藏着的不知是什么，万一是贼人，怎能以身涉险。
陆妄山没有理会。
他绕过清竹，径直朝那丛矮草走去。
他走到草丛边，俯身，拨开那几根斜逸的枝叶。
一双湿漉漉的眼睛，正从草丛的缝隙里望着他。
祁云枝蜷缩在草丛后面，整个人缩成小小一团，背靠着冰凉的院墙。
额上冷汗涔涔，碎发湿透了贴在脸颊上。
嘴唇被自己咬得发白，下唇上还留着一道浅浅的齿痕。
她不知道在这里等了多久，也不知道他是怎么发现她的，只是抬起眼，眼巴巴地望着他。
那双眼睛里，有水光在打转。
陆妄山心头像是被什么东西狠狠攥了一把。
她一定是忍到实在忍不住了，才来找他的。
忍到都连脸面都顾不上，忍到连那天他的冷言冷语都不计较。
“起来。”他哑声道。
祁云枝张了张嘴，像是想唤他，可那两个字还没出口，眼皮便沉沉地阖上了。
身子一软，往前栽去。
迷迷糊糊间，她感觉自己落进了一个温暖的怀抱，鼻尖蹭到一片带着檀香的衣襟，干净而温热。
她的唇角微微弯了弯。
陆妄山抱着祁云枝，推开书房的门，径直走向内室的榻边。
他俯身，正要将她放下，怀中的身子却忽然动了一下。
一只小手轻轻扯住了他的衣角。
那只手纤细得近乎透明，昏沉沉的人，眼睫颤了颤，却没有睁开，只是下意识地攥着那一小角布料。
像是在溺水时抓住的最后一块浮木。
清竹原本亦步亦趋地跟在后头，一脚刚跨过门槛，抬眼便撞见了这一幕。
随即飞快地低下头，脚步往后一撤。
连门槛都没踩实便退了出去。
退到门外，他伸手将门轻轻掩上，转身背对着书房，站得笔直，耳根却不受控制地烧了起来。
他自然不希望里面发生什么。
祁姑娘毕竟是三爷院里的人，若真出了事，那是有违伦常的大忌。
他信他家二爷，绝不会做出逾矩之事。
但这种隐秘的事，他还是别看了为好……