连走路的步子都轻快了几分。
因在路上耽搁了些功夫，到静思堂时，二夫人已经发完了火。
不过见到祁云枝，依旧没有好脸色。
“怎么磨蹭到现在才来？”二夫人靠在软榻上，“叫你绣个东西，倒像是请了尊菩萨。”
祁云枝垂首将木盘奉上。
二夫人拈起一方帕子，看了两眼，嘴角冷冷一撇，“绣的什么东西，针脚粗得能跑马，这也拿得出手？”
她把帕子往盘里一丢，“到底是破落户出来的，旁的学不会，连个针线也拿不出手。”
祁云枝听着，没有辩驳。
她知道二夫人厌恶她，也知道这厌恶从何而来。
当初父亲去世，母亲带着她到京城陆府投奔。
八竿子打不着的远亲罢了，陆府这样的人家见多了，原是不预备理的。
是陆国公见了她一面，觉得她还算端正，便做主将她指给陆显做小妾。
二夫人看不上她的出身，更觉得国公爷偏心。
不往大房送人，偏塞到二房来。
从此，祁云枝的存在，就成了国公爷偏心的证据。
二夫人厌恶她，便寻了个由头，说陆显尚未娶妻，院中不宜妾室太多，便只给了她通房的名分。
屋中十分安静。
二夫人喝了口茶，目光落在祁云枝身上。
见她垂首跪着，眉眼低顺，姿态恭谨……
像极了方才在栖凤阁里，自己对着永嘉公主时的样子。
那股在公主面前压了又压、无处可泄的羞愤，此刻一股脑地涌了上来。
“绣成这副模样，也敢拿来糊弄我？”
“吴嬷嬷，教教她规矩。”
她身侧一个膀大腰圆的婆子应声上前，抬手便是一巴掌。
祁云枝被打得偏过头去，耳朵嗡的一声，第二掌已又落了下来。
第三下，第四下——
四巴掌打完，她半边脸已高高肿起，嘴角沁出一丝血痕，碎发凌乱地贴在红肿的脸颊上。
她晃了晃，仍旧低着头，没有出声。
为人奴婢，就是给主子撒气的。
可她不甘心……
祁云枝攥紧衣袖，用力到指节发白。
二夫人看着她脸上的巴掌印，堵在胸口的恶气总算顺了几分。
她端起茶盏，慢悠悠地呷了一口。
祁云枝回到折桂苑时，天色已彻底暗了下来。
夜风迎面扑来，吹在肿烫的脸颊上，又冷又疼。
廖韵正倚在窗前喝燕窝，抬眸瞧见祁云枝红肿的脸颊，唇边绽开一个愉悦的弧度。
幸好她有周嬷嬷提点，知道二夫人今日心情不好，早早推了，说身子不适没去请安。
不然在那儿跪着挨训的，说不定就是她了。
周嬷嬷对她，也算得上忠心，不枉费她那么多银子。
不过也可惜，怎么只是打了几巴掌，没把那张脸打毁了？
若是划烂了，那才叫一劳永逸……
白玉勺掷进碗中，清脆的一声。
——
祁云枝没有理会院中仆从探究的目光，径直去了厨房。
院中已经用过晚膳，灶上只剩些残羹冷炙。
她扫了一眼，拿起两个剩下的冷馒头热了热，又从筐里拣了些旁人挑剩下的菜叶子，洗净了，在灶边给自己炒了个小菜。
她厨艺本就不错，常给陆显做饭食，厨房的人见她进来忙活，也没人理会。
菜下了锅，香气散开，几个已经吃过饭的婆子也不由探头望了望。
祁云枝端着馒头和菜坐到角落里，一口一口吃得认真。
要吃饱，才有力气做剩下的事。
不管怎样，永远不能不吃饭。
简单吃完饭，她回到自己房中。
厨房有热鸡蛋，可以拿来敷脸消红肿，祁云枝却并没有用。
手中有了银子，必须要尽快给娘亲送过去。
娘亲的病，不能再拖了。
她的脸上的伤，或许可以一用……
——
祁云枝一觉醒来已经天明。
却没有立即起身，而是躺在床上静静出神。
昨日那方帕子被陆妄山捡了回去，按他的性子，今日定会遣人送来。
只是不知什么时候来，又遣谁来。
正思忖着，房门便被敲响了。
“还睡着？都什么时辰了还赖在床上，当自己是主子不成！”
周嬷嬷尖利的嗓音穿透门板，劈头盖脸地砸进来，“廖姨娘想喝桂花羹，还不快滚起来去做！一天到晚只知道张着嘴白吃