沈万山接过签好的字据，小心收好，笑眯眯地点头。他的神识在楚风身上又多停了一瞬，确认自己没有看错、确实是凡尘境九层，而且灵力波动驳杂紊乱，隐隐有突破失败后反噬未愈的迹象。他心中冷笑，面上却分毫不显。
来之前他做了两手准备。
若楚风修为突飞猛进，那就必须尽快在血战台之外找机会重伤他，哪怕冒险也在所不惜。
但如今看来凡尘境九层，突破失败，经脉还有反噬的痕迹。
这种货色，别说赵坤，随便换个蜕凡境中期都能轻松碾死。
一个月连破六层又怎样？
终究是杂灵根的废物，卡在凡尘境九层就是他的极限了。
届时赵坤在血战台上名正言顺地将其斩杀，血琉璃必定暴怒出手，血煞作为宗主也无法袖手旁观，宗门一乱，赵无极便可趁机发难。这个局，已经十拿九稳。
“沈长老？”血蔷薇打断他的思绪，“丹药已送到，字据已签好。你可以走了。”
沈万山回过神来，拱手朝两人一揖：“沈某告退。”
他转身大步走出院门，步伐轻快，背影里藏着压都压不住的得意。
院门重新关上。
血蔷薇转过身看着楚风，
“你也看到了。沈万山敢直接跑到圣女峰来试探你，说明赵无极那边已经谋划好。他们今天派人来摸底，就是想确认你在血战台之前能不能突破。现在你凡尘境九层的底被他们摸透了，沈万山回去之后必定第一时间把消息传给赵无极。好消息是他们会因此低估你，坏消息是我们真的没有多少时间了。宗门内危机四伏，血战台迫在眉睫，而你卡在凡尘境九层迟迟无法突破。楚风，你老实告诉我，到底有几分把握？”
楚风目送沈万山的背影消失在梅树小径尽头。
小九：“这沈万山真是个孬种，杀子仇人就在眼前，还要装出一副谄媚模样，又是鞠躬又是送药的。换成本姑娘，管你什么圣女不圣女，早就一剑劈过去了。”
楚风在“这不是孬种，这叫老奸巨猾。他今天来不是为了动手，就是为了看我一眼。他看到了我凡尘境九层还遭受突破失败后的经脉反噬，心里那块石头落了地，觉得赵坤赢定了。他越是这样想，回去之后就越不会再有动作。我就能安静地把最后这段时间用来突破。至于他的杀子之仇，他忍得住，是因为他算准我会死在血战台上。不过，等他看见赵坤也死在我手里时，那才是他真正崩溃的开始。”
他面向血蔷薇，“师姐放心，我有把握在血战台来临前突破。”
转眼一个月过去。
整整一个月，楚风在突破与失败之间反复横跳了十四次。
沈万山送的那瓶培元丹早就被吃光，血琉璃给的灵石也一块块化为齑粉，被他吸干了灵气。每一次突破失败后，他都极其自然地往血蔷薇怀里倒，脸埋进她的胸口，双手虚弱地环住她的腰，嘴里念叨着“师姐我是不是要死了”。
血蔷薇从一开始的毫不留情推开，到后来只是冷冷哼一声但不再推开，再到最近几次甚至会在接住他时，犹豫片刻，然后轻轻拍一拍他的后脑勺。她在想，反正这混蛋失败了这么多次还坚持着，也算有几分骨气，让他靠一会儿就靠一会儿吧。
距离血战台还剩半个月。
院中，楚风盘膝而坐，身周堆了一圈黯淡无光的灵石废渣。
他服下蜕凡丹，药力化入丹田，灵力再度朝那道已经裂开无数细纹，却始终不肯彻底碎裂的桎梏发起冲击。血蔷薇按剑站在廊下，紧张地盯着他。然后，楚风脸色一白，气息再度紊乱，灵力漩涡轰然溃散，第十五次冲击，又失败了。
“第十五次。”小九的声音在他脑海中响起，带着一种终于等到这一刻的得意，“楚风，你输了。等着给我按腿吧，一年，一天都不许少。”
楚风瘫在地上，喘着粗气，在心里回道，“九儿，你是不是早就知道我会输？”
“那当然。我可是仙人，这点小事还能看不出来？你吞噬来的灵力驳杂不纯，根基比正常修士虚浮得多，突破的难度自然翻倍。本姑娘第一眼看你冲击蜕凡境，就算准了没有十六次根本不可能成功。让你赌，你还真敢赌。”
楚风无言以对，认命地叹了口气：“行，按腿。按到你满意为止。”但他心里却在盘算另一笔账：十六次。小九说十六次，那下一次应该就是最后一次。
他决定休息一天，让经脉恢复到最佳状态。
这一天，他没有练剑，没有打坐，只是吃了血蔷薇端来的两碗粥，然后躺在梅树下看了一整天的云。
血蔷薇几次走到他身边想说什么，都欲言又止地走开了。
她在想，十五次失败，换做是她自己可能早就认命了，这人虽然不要脸，但这份韧劲确实少见。
第二天清晨，楚风将最后一块灵石吸干，又服下最后一颗蜕凡