刘知县闭了闭眼，半晌无话。
姜娥斟茶赔不是。
薛枚喝着茶：“如今，也只能将错就错了。”
毕竟临走前，唯一的女儿拉着她的手磨了好半天，说什么也要让她把刘芙茜带回来，她被闹得没法子，只好应下。
沈伯爷并不看重次子，随便娶谁都一样，根本没放在心上，反正不管哪个女儿，他和刘知县都是亲家。
刘知县凝眉沉思：“这……就怕芙茜不答应啊。”
姜娥道：“我去同她说。”
刘知县目光转向角落。
沈珵美坐在那里，一夜未眠，眼下浮着淡淡青影，喜袍虽仍齐整，神色却憔悴得厉害。
他自进门起便极少开口，仿佛这场商议同他无关，可刘知县瞧见他垂在膝上的手，指节一直收着。
“二郎。”刘知县道，“你心中作何打算？”
沈珵美抬起眼：“听凭长辈做主。”
“那好，芙茜的工作，就交由姜大妹子你来做了！”刘知县一锤定音，扔下一句朝堂还有事，抬脚走了。
沈伯爷着急去喝花酒，薛枚约了陈夫人几个姐妹打麻将，夫妻二人蹭着刘知县的骡车一块儿回去。
正厅里只剩姜娥与沈珵美。
姜娥看了他一眼：“我去瞧瞧芙茜醒了不曾。”
沈珵美起身，跟了几步，到底停在廊下。
姜娥进屋后，他便站在窗外，窗纸半掩，里头声音隐隐传出来。
刘芙茜的声音带着昨夜哭过后的沙哑：“大不了我回刘家就是。我不要嫁给沈珵美，我死都不要嫁给他。”
这一句透过窗缝落出来，轻轻地，偏又准准刺入沈珵美心口。
他垂在身侧的手慢慢收紧，随后沿着回廊往外走去。
屋中，刘芙茜坐在床上，眼睑红肿得厉害。
她素来泪窝子浅，小时候被话本里一句离别也能惹出泪来，后来长大些，倒学会哭时不出声，夜里拿冷帕敷一敷，天亮便装作无事。
可昨夜在方家，哪有冷帕可寻。
一夜大变，哭便哭了，肿便肿了，她也顾不得许多。
姜娥坐在床边，握着她的手：“好孩子，莫说死不死的话。”
刘芙茜低着头：“姜姨，我没有说傻话。他讨厌我，连清晚同我好，他都看不过眼。若真叫我嫁给他，日子还有什么意思？”
姜娥伸手替她理了理散在枕边的长发：“在我看来，沈家二郎待你，并不似你想的那般。”
刘芙茜一怔。
姜娥看着她：“你待他……似乎也不似面上这般嫌恶。”
刘芙茜低着头：“我同他在一处，说不到三句话必要争执。姜姨……莫非不愿我嫁入方家？”
姜娥眼中顿时泛出泪意：“这世上再没有比你更叫我中意的儿媳妇。可闻轩他……配不上你。”
刘芙茜垂下眼，许久才道：“我不怨方大哥。他吃醉了酒，我与阿姐相貌原有几分相似，错认也是有的。”
姜娥听得心里更疼。
“好孩子。”姜娥轻声道，“你这样懂事，反倒叫人心里不好受。”
刘芙茜指尖抚过锦被上的花纹，慢慢道：“姜姨替我告诉阿姐，不必为此事挂怀。我们终究是姐妹。”
姜娥应下，又问：“那沈家二郎那边，你打算如何？”
刘芙茜沉默片刻，似已想过一夜，声音反倒平静下来：“左不过一纸和离书。若沈家嫌和离有损颜面，便是休书，我也接得。”
姜娥忙道：“傻话。婚姻乃两姓之好，岂是小儿赌气？你无七出之过，沈家断不会出休书。至于和离，只怕你父亲同沈家长辈第一个不答应。”
刘芙茜听着听着，脸色一点点变了。
她到此刻才真正看清。
自己后半生，恐怕真要同那个最讨厌的人拴在一处了。
“我不。”她声气发颤，“我不要。”
姜娥握住她的手，慢慢道：“我还记得，你十二三岁时，曾夸过沈家二郎生得好。”
刘芙茜脸颊忽然红了：“我何曾说过？”
姜娥笑了笑：“后来也不知怎的，你们见面就恼，针尖对麦芒似的吵吵嚷嚷，几年光景就这么过去了。在我瞧来，倒像是一对前世结下的冤家。”
“我何曾说过他好看……”刘芙茜颊上飞起薄红，“那会儿……那会儿年纪小，不懂事罢了……”
“好孩子，你素来是明白人。有些事一时看不清，不必急着定论。不如你们且好生相处些时日，若到那时依旧合不来，你再寻我。届时若执意和离，姜姨替你作主，可好？”
刘芙茜静了下来，垂眸细思。
她原是个灵慧的姑娘，姜娥耐