外院、中院不过一墙之隔，却是天壤之别。
中院弟子人数远少于外院，但建筑规模至少是外院的三倍。
“是陈羽师弟吗？”
院内，一位高大的女子走出。
陈羽点点头。
“我就是陈羽。”
“我叫罗宁海，算是你的师姐，师傅交代了，带你先熟悉一下环境。”
陈羽看了一眼罗宁海。
肤色黝黑，面容刚毅。
身高至少有一米九，浑身肌肉饱满得几乎要将粗布衣服撑裂。
要不是声音有点中性偏清亮，陈羽还以为这是一位师兄。
“跟我来。”
罗宁海推开中院大门，院内的格局便如一幅展开的舆图，层次分明地撞入眼帘。
四进院落由东向西递进，每一寸土、每一道墙，都规规矩矩，没有丝毫荒芜。
“这边是料场。”
循着罗宁海的介绍，陈羽向前望去。
眼前是片夯实的开阔地，百十米见方，地面以碎石掺黄泥铺就。
北侧三座料仓以青砖砌成，敞口朝南。
铁矿石、焦炭、石灰石分仓而置。
料仓前，一个铁牛般的大汉正与仓管争执。
那汉子姓周，人称“周铁牛”。
生得膀阔腰圆，两臂粗如常人小腿。
但却是个碎嘴的性子。
“三仓的矿，硫高！”
他将一块矿石捏得咯吱作响。
“上回用了，炉渣黏得扒不下来，你当我铁牛是傻子？”
仓管是个瘦削中年人，不慌不忙地翻帐本。
“周师傅，三仓是贫矿，配石灰石用，帐目上写得明白。”
周铁牛瞪眼：“那你写大点！老子不识字！”
旁边一个扎双丫髻的少女噗嗤笑出声。
她正蹲在秤旁分拣碎矿，裙摆沾了灰也不在意。
“周叔何必发火，你识字不多，我可以念给你听呀！”
被一个小女孩这样说，周铁牛有点不好意思。
他挠着头，瓮声瓮气地说。
“小满你念……念慢点。”
那少女名唤苏小满。
十二三岁年纪，圆脸杏眼，笑起来左边有个酒窝。
她是料场少见的女子，因眼力极好而被特招。
矿石优劣，她搭眼一辨一个准。
此刻苏小满捏起一块褐铁矿，对着阳光端详，忽然“呀”一声：“这块有金线！”
周铁牛凑过来，使劲看了半天，毛也没看出来。
“啥金线？”
“哎呀，周叔这你都看不出来吗？”
见陈羽路过，苏小满一把拉住了他。
“这位师兄，你看看这矿是不是有道金线？”
陈羽接过矿石，以指甲划过纹理，一眼便看出问题。
“是黄铁矿的纹路，如果混杂进去，会让熟铁变脆。”
“是啊，是啊。”
苏小满连连点头，对陈羽的表现很满意。
“周叔你太差劲了，人家刚入中院的都能看出来，你却看不出来。”
她将矿石挑出来，单独放于一旁。
“这个要送回矿场，扣他们的数。”
周铁牛看着陈羽，目光里满是钦佩。
“小兄弟你初来乍到，眼光倒是够毒的啊！”
“看来我真是老了，老眼昏花。”
“哪里哪里，师兄只是一时疏忽而已。”
陈羽客气了几句，不再逗留，转往下一个局域。
穿过青石门坎，地势陡然下沉。
这是有意挖就，既利防火蔓延，又便熔渣自流。
中央三座高炉以耐火砖砌就。
炉身浑圆，腹大颈收，各高两丈有馀，如三座黑塔矗立。
炉基以铁箍加固，炉口朝南，便于观天色辨火候。
每炉配风室四座，风箱以联动杆连接。
四人同拉，风力鼓入炉腹，发出呼啸之声。
东炉前，一个白发老者正教弟子看火。
老者姓莫，年近七旬，背已微驼，却是中院资格最老的“火头”。
他手持一根铁钎，钎尖探入炉口，取出后置于掌心，以目光追视其色泽变化。
“由白转黄，是火候到了。”
“由黄转红，是过了。”
身旁两个年轻弟子伸长脖子。
其中一个忍不住问：“莫师傅，您不烫手么？”
莫老呵呵一笑，露出缺了半颗的门牙。
“烫，怎么不烫？烫了五十年，