二十万大军沿着道路蜿蜒排开，士兵如同无尽的暗潮，一列列沉默地伫立在烈日之下，弓弦紧绷，箭囊满盈；身着全身板甲的骑士们坐于高头大马之上，骑枪的尖端折射出刺目的白光；重装步兵则组成密不透风的方阵，长枪如林，寒光闪铄，仿佛只待一声令下便会向前碾碎一切。
这等盛大的军容，在奥苏安的历史上前所未见。即使是那些随艾纳瑞昂南征北战多年的老将，也从未目睹过如此数量的精兵齐聚一处。
凤凰王的车驾缓缓驶近，贝尔-夏纳本人尚能维持镇定，可他带来的那些侍卫个个脸色微变，手不自觉地按上了剑柄，却连大气都不敢出。就连随同前来的王子们，也被这铺天盖地的黑潮压得心头一沉，原本准备好的客气寒喧全都咽回了喉咙里。
马雷基斯站在城门前，一身漆黑如夜的甲胄在阳光下泛着冷光，他并未穿戴头盔，任由一头长发在风中飘动，嘴角挂着一丝难以捉摸的微笑。他微微欠身做出欢迎的姿态，那双眼睛却没有半分谦卑，反而象是一位君主在检阅自己的属臣。
马雷基斯为来访者们准备了前所未有的慷慨款待，每日都有盛大的宴会，珍馐如山，美酒似河，乐师演奏着最为动听的旋律，舞者们在灯火下旋转如飞。
在贝尔-夏纳即将离开的前一天，马雷基斯邀请他登上城墙阅兵。所有的王子都被请到了城头，十几位奥苏安最有权势的精灵并肩而立，目光投向城下的大军。
二十万将士数组严整，枪如林，旗如云，战马嘶鸣，战鼓沉沉。士兵们依次操演着进攻、防御、变阵、射击，每一个动作都干净利落，仿佛一部精密的杀戮机器在阳光下展开它的每一片刀刃。
贝尔-夏纳久久没有说话，风吹起他肩上的披风，他眯起眼睛望着那一眼望不到边际的军阵，手指在城墙的石垛上无意识地敲击着。
“我看得出来您印象深刻，陛下。”马雷基斯站在他身侧，声音不高不低，恰好能让所有人听见。
“我很好奇，你为什么要维持如此军力？”贝尔-夏纳沉默了片刻，终于开口。但他的目光依旧盯着城墙下方那黑鸦鸦的士兵，没有转头看马雷基斯一眼。
“这里依旧很危险。”马雷基斯似乎早已预料到这个问题，回答得从容不迫，“我在海岸边和矮人王国之间的几十座城中都驻守着军队，防御着依然很多的绿皮和野兽人，以及来自北方的敌人！”
“你是说有掠夺者？那些分散的人类小部落？”贝尔-夏纳终于微微转头，嘴角浮起一丝笑意，那笑容里有不以为然的意味，仿佛马雷基斯在小题大做。
“我是说混沌之神和他们的恶魔军团。”马雷基斯一词一顿地说。
这句话的出现，令城墙上十几位王子产生一阵骚动，有人下意识地后退了半步，有人低声惊呼，有人紧紧攥住了随身佩戴的护符。
‘混沌’——这个被大旋涡封印的禁忌之名，这个所有精灵都不愿提及的噩梦，就这样被马雷基斯轻描淡写地说了出来。
马雷基斯将他们的反应尽收眼底，心中涌起一股满意的暗流。他要的就是这个效果：让这些人想起，当
“大旋涡依旧稳固。”贝尔-夏纳很快恢复了镇定，声音平稳了许多，“你没必要这么谨慎！”
“我这是继承自我父亲的一份责任。”马雷基斯压低了声音，却用得体的音量确保每一个词都传入在场所有人的耳中，“我要保护我的人民不受威胁，也要保护奥苏安不受威胁。”
贝尔-夏纳盯着马雷基斯看了一会儿，那双眼睛里掠过一丝复杂的神色，但很快便被特有的矜持掩盖。他不再说话，转过身继续观看城下的操演。
“非常精彩。”贝尔-夏纳终于开口，轻轻地拍了几下手，掌声在空旷的城墙上显得有些孤零零的，“我很遗撼明天就得走，还有很多城市和贵族等着我去光临，你也知道，你不能独享我的恩宠。”
这句话说得客气且圆滑，可其中蕴含的拒绝与疏离却锋利如刀。
马雷基斯勃然大怒，然而他还没来得及反驳，甚至还没来得及将涌到喉头的讽刺话语说出来，凤凰王就已经被那群熙熙攘攘的王子们簇拥着离开了。那些王子围在贝尔-夏纳身边，七嘴八舌地说着恭维话，仿佛方才城墙上的紧张从未发生过，仿佛马雷基斯和他的二十万大军不过是路边的一道风景。
马雷基斯站在原地，一肚子怒火无处发泄，他转过身，大步流星地朝相反方向走去，靴子踏在石阶上发出沉重的响声。
他需要一个发泄的出口，无论是砸碎眼前的一张桌子，还是揪住某个倒楣随从的衣领。可他环顾四周，发现那个最擅长在这种时刻帮他转移注意力的阿兰德里安，早已不知在什么时候借故溜走了。
城墙之下，二十万大军已经开始有序地撤回营帐。