“水救不了我。”
盖里松低声说道，目光短暂地涣散，仿佛意识正在远去，片刻后又强行聚焦在阿里斯脸上。
“他们活捉了艾洛兰大人”
这句话如同一道冷白的闪电，瞬间击穿了阿里斯。
沉重而残酷的现实轰然砸落，祖父将要面对的，将是比死亡更可怕的命运。想到家人，阿里斯伸出手，用颤斗却克制的力道托起盖里松的下巴。
“我母亲呢？”他追问道，声音低得几乎不象是在发问，更象是一种迟到的、徒劳的确认。
“别让我在折磨中死去”
盖里松缓缓闭上眼睛，作为回答。他的面部肌肉微微松弛，这句话耗尽了他最后一丝力气。
阿里斯后退了一步，一时不知所措，他的脚踩进尚未干涸的血水里，发出轻微的声响，却让他恍若被惊醒。其他人已陆续进入庄园庭院，脚步迟疑，神情僵硬，正惊恐地环视着这场残忍而刻意的展示——一堵由尸体与铁钉构成的‘墙’。
“把他们放下来！”
阿里斯突然爆发出力量，低吼道，那声音不高，却带着一种不容置疑的撕裂感。他从腰带上抽出匕首，动作快得几乎没有多馀的思考，刀锋在空气中划出一道短促的冷光，随即迅速划过盖里松的咽喉。鲜血涌出，淌过他的指尖，温热而黏稠。他下意识地甩了甩手，将血迹甩落在地。
“给尚未断气者安宁，把所有遗体搬进宅邸！”
在阿里斯的指挥下，精灵们开始行动。
他们沉默地收集起安纳尔家族忠诚者的遗骸，将一具具身体从墙上放下，小心翼翼，又不可避免地粗暴，因为有些躯体已经无法完整分离。遗骸被安置进宅邸之内，排列在曾经铺着地毯、回荡着笑语的大厅中。
死者之中，也有杜鲁奇，更有来自查瑞斯与泰伦洛克王国的战士。他们恪守誓言，在此地为保卫埃拉纳德里斯战至最后，死状同样惨烈，却未被悬挂示众。
阿里斯下令将敌人的尸体留给乌鸦和秃鹫。
在执行这项肃穆而残忍的任务时，阿里斯对怀中搬运的遗体视而不见。在他眼中，那些只是模糊的形体、冰冷的重量，而非朋友、仆从与挚爱的面容。
他可能搬运过母亲的遗体，但他并不知道。母亲确实在死者之中，这一点便已足够，他无需知晓她以何种方式死去，也不必让那幅画面成为又一道无法摆脱的梦魇。
当暮色再次降临，以浓重的黑暗笼罩一切，阿里斯与幸存者们从仓库中取来木料与油料，将整座宅邸堆迭、浸透，变成一座巨大的火葬堆。
阿里斯点燃火把，将它掷向燃料之中。火焰猛地窜起，映亮破碎的墙壁与残存的立柱。
他随即转身离去。
他没有回头去注视那迅速腾起的火焰如何以耀目的光芒逼退夜色；耳中听不见烈焰吞噬木梁时的咆哮与爆裂；鼻尖也闻不到血肉与浓烟混合的刺鼻气息。
他所拥有的一切都已消散殆尽，最终只剩下一道影子。
而他，便以影子的身份，走向群山深处。
这里早已不再是地图上的一个地点，而是一段被时间盖棺定论的历史。焦黑的断墙半掩在荒草与藤蔓之间，石基坍塌，梁柱化灰，曾经被灯火照亮的廊道，如今只剩下被雨水反复冲刷的凹痕。
这里曾是家园。
是血脉延续之地，是名字在夜里被轻声唤起的地方。
而现在，只剩下被烈焰啃噬过的残馀，以及缓慢而冷漠的自然，正在一点点将它们吞没。
他以为自己早已习惯。
以为那些记忆早已被流放、被掩埋、被时间风干。
可当他真正站在这里，脚踩在熟悉又陌生的土地上，那些画面却毫无征兆地翻涌而出——不是线性的回忆，而是破碎、重迭、同时发生的噩梦。
焦糊的气味仿佛重新灌入鼻腔，呛得喉咙发紧。
哭喊声在耳边回荡，分不清来自何处，也无法判断是真是假。
刀剑的寒光在视野边缘一闪而逝。
一张张熟悉的面孔在火光中浮现——亲人、仆从、战士、孩童——又在下一瞬破碎、塌陷。
每一块残砖、每一根焦木，哪怕早已腐朽、埋入土中，仿佛仍在无声地尖啸。它们不需要声音，只需存在，就足以将他拖回那个夜晚，把时间撕开，将他重新按回原位。
他的下颌绷紧，牙齿发出几不可闻的摩擦声。额角青筋暴起，指甲深深刺入掌心，皮肤被划破，血与汗混在一起。他用近乎自残的疼痛，强行把意识从记忆的泥沼中拽出来。
冷汗浸透后背，紧贴着衣料，带来刺骨的凉意。呼吸粗重而凌乱，胸腔起伏，肺部灼痛，象一架随时会散架的旧风箱。
就在意识几乎被黑暗彻底吞没的边缘，一点异样闯入了他的感知。