留在阿里斯身边的那一小撮人，最终活了下来。
但这并不是因为他的指挥，也不是出自他的决断。他没有下达命令，没有制定任何计划，只是象一具被拖着走的影子，沉默而迟钝地执行副官们的安排。
他活下来了，却几乎没有参与这份生存本身。
战士们开始私下窃语，说阿里斯的心智已经破碎。
这与事实相去不远。
阿里斯被困在一场清醒的噩梦之中。
父亲临终的景象在他脑海里一遍又一遍地重演，无法驱散。他一次次看见父亲倒在卡拉尼恩的枪下，黑焰吞噬血肉；在每一次呼吸间，他仿佛仍能嗅到龙息那令人作呕的有毒恶臭；而在耳畔，父亲最后那声绝望的呼喊不断回响，挥之不去。
最终，杜鲁奇放松了追捕。
幸存者们得以再次向东漂流，朝着埃拉纳德里斯的方向前进。
他们又在沼泽迷雾中跋涉了两日。
精疲力竭，饥肠辘辘，意志消沉。
拂晓时分，东方的山脉上升起了烟柱。
那绝非营火的袅袅轻烟，浓黑而粘稠的烟柱直冲天际，如同一块缓缓展开的裹尸布，沉沉地笼罩着整片山麓，在晨光中显得格外突兀而刺眼。烟雾在高空翻滚，边缘被朝阳染出暗红的轮廓，仿佛仍在燃烧。
不祥的预感无声地压在阿里斯和幸存者们心头，没有人下令，但所有人都不自觉地加快了脚步，匆匆向朝阳升起的方向赶去，盔甲与行囊的碰撞声在清晨显得格外沉重。
正午前，他们抵达了第一座化为焦土的村庄。
建筑原本洁白的墙面被浓烟彻底熏黑，象是被泼洒过一层肮脏的油墨。坍塌的屋顶下，仍能看见屋内扭曲、焦黑的尸体，那些居民被反锁在屋中，在绝望与高温中活活烧死，肢体以极不自然的姿态凝固在死亡的一刻。
沿途，他们发现了更多以各种骇人方式肢解的尸体。
阿里斯疾行途中目睹了更多恐怖景象。
目光所及之处，尽是用鲜血涂绘的符号，粗糙、狂乱、毫无秩序，却带着令人作呕的仪式感。
黑暗沼泽之战的幸存者们终于崩溃。
痛哭声此起彼伏，有人扔下武器，跪倒在地，抱着从废墟中找到的亲人遗骸失声恸哭；有人不顾劝阻脱离队伍，跌跌撞撞地奔向早已化为废墟的家园。
战士们成百上千地离去，队伍不断稀薄。阿里斯未加阻拦，他已经无力要求他们留下，正如他无法阻止他们呼吸。
午后过半，阿里斯已耗尽了所有憎恶。
如果说此前他只是麻木，那么此刻，他彻底空洞。屠杀的规模已远远超出理性能够理解的范畴，暴行的怪诞与重复甚至令人难以完整记忆。
一切在脑海中化为模糊而沉重的黑影。
难民营地同样遭遇了袭击，田野上尸体堆积如山，有些人死得干脆，在遭遇的瞬间便被斩杀；但更多的尸体清淅地显示，他们在死亡前曾遭受长时间的野蛮折磨，在极度的痛苦中因创伤、失血或恐惧而死去。
食腐的鸟群从山中蜂拥而至，密密麻麻地落在尸堆之上。当精灵靠近时，它们才笨拙地振翅跃开，发出刺耳的嘶叫，表明它们已经饱餐了这场专为它们准备的恐怖盛宴。
当阿里斯看到庄园围墙内翻涌而出的浓烟时，脑海中一片空白，自前日拂晓初见那道烟柱起，他便已经预料到这一幕。那种极致而冰冷的恐惧，早已在他心中来回冲刷，将一切情绪磨平。
此刻，噩梦成真的事实已无法在他心中激起任何涟漪。
穿过大门时，阿里斯最初甚至以为庄园的外墙变成了别的东西，或是渐渐逼近的暮色欺骗了他的眼睛。
跟跄着走近之后，他才看清，这座残破宅邸的外墙上，密密麻麻地挂满了精灵的尸体。他们被粗大的铁钉刺穿躯体，固定在墙面上，如同被展示的战利品。
大多数已经无力垂挂，身体僵硬；但仍有少数，在他靠近时微微颤动，发出几不可闻的声响。
他认出钉在门上的血污残躯是盖里松，几乎是跌撞着冲了过去。
铁钉穿透了老精灵的肘部与膝盖，深深嵌入坚硬的木质门板。鲜血顺着伤口滴落，在他脚下积成一滩暗红色的水洼。
这位安纳尔家族的管家微微抬起头，艰难地睁开一只充血的眼睛，另一只眼睛则被额前伤口凝结的血块完全糊住。
“阿里斯？”
盖里松嘶哑地问道，声音轻得几乎要被风吹散。
“是我。”
阿里斯说的同时，从行囊中取出水袋，手指因用力而微微发抖，试图将袋口凑到盖里松的唇边。但老