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    江海市老城区，梧桐路。

    这条街没被诡域波及过，算是城里少数还保持原样的地方。法国梧桐的叶子落了大半，光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天底下伸着，路边的面馆照常冒着热气，卖糖炒栗子的小贩推着车慢悠悠地走。

    “听雨居”藏在巷子深处，老木门上的漆斑斑驳驳，门头连块招牌都懒得换。推门进去是一股陈旧的木头味，掺着茶叶的清香。

    秦知夏到的时候，楚彻已经坐在二楼靠窗的位子上了。

    他穿了件米白色的高领毛衫，外面搭一件深棕色的薄款外套。金丝边眼镜在窗外透进来的天光里闪了一下，整个人干净得不象话，在这种年头还能活得这么体面的人不多了。

    “来了？”

    楚彻抬头，冲她笑了笑，顺手柄茶壶提起来。琥珀色的茶汤注入对面那只青瓷杯里，水线稳，收壶利落，一滴都没溅在桌面上。

    秦知夏拉开椅子坐下。

    她今天难得没扎马尾，头发散着，遮住了左肩——那里是机械义臂和肩关节的接合处，穿便装的时候她不太愿意露出来。

    “好久没喝到正经茶了。”

    秦知夏端起杯子，吹了吹热气。茶汤入口的那一瞬间，舌尖上弥漫开来的温润感让她整个人松了半口气。在调查局里喝的永远是速溶咖啡和功能饮料，苦得能把人从里到外拧成一根绳。

    楚彻把壶搁回炉上，手指习惯性地推了推眼镜框。

    “你瘦了。”

    秦知夏翻了个白眼，“我这一个月睡过的觉加起来，大概还不够你一个礼拜的。”

    楚彻笑了，是那种很标准的、让人挑不出毛病的温和笑容。

    “辛苦了。”

    “行了，别说这种客套话。”秦知夏摆摆手，靠进椅背里。

    她的目光越过楚彻的肩膀，落在窗外那棵掉光叶子的梧桐上。通过枝桠的间隙，能看到朦胧的最远处几栋楼的外立面被诡域边界切掉了一半，断面光滑，截面处的钢筋混凝土上爬满了说不清是霉斑还是什么别的东西。

    “你最近还在医院？”她问。

    “在的。急诊排班比以前紧了不少，人手不够嘛。”楚彻给自己也倒了杯茶，“诡域曝光之后，外伤患者激增，普通医院的外科压力很大。”

    “恩。”

    秦知夏点了下头，没接话。

    安静了几秒。

    茶室的音箱里放着一首老歌，音量调得很低，旋律断断续续地飘过来。

    “楚彻。”

    “恩？”

    “其实我添加了联邦诡异调查局。”

    楚彻倒茶的手顿了一下。非常短暂，不到半秒，然后动作继续，平滑得没有任何痕迹。

    “我猜到了。”他把茶壶放下，双手交叠搁在桌面上，姿态松弛，“你从前就不是能闲下来的人。”

    秦知夏没否认。

    她转过头，重新望向窗外那条安静得过分的街。一个老太太提着菜篮子慢慢走过去，菜篮里探出几根蒜苗的绿色尖端。

    “你知道吗，最近三个月，全国刑事犯罪率同比下降了百分之四十七。”

    楚彻挑了下眉：“这个数字很惊人。”

    “惊人得让人心里发毛。”秦知夏端起茶杯，没喝，拇指擦过杯壁上的一条细小裂纹：

    “以前那些横着走路的人——欺行霸市的、权钱交易的、躲在暗处的——一个接一个消失了。不是被我们抓的，也不是被法律制裁的。是被诡异吃掉的。”

    她的语气平得出奇，在说一组统计数据。

    “微笑假人、午夜梦魇、危笑恶魔......这些东西杀起人来不看身份证，不走程序，不需要三堂会审。你有罪，你就死。快得很，干净得很。”

    “旧的秩序烂到了根上，新的恐惧倒替它做了手术。那些靠关系上位的，靠背景压人的，靠钱摆平一切的——突然发现，钱和权在诡异面前不好使了。”

    “而现在诡域的出现又驱赶着人类拧成一股绳，齐心协力。”

    秦知夏放下杯子。

    “有时候我坐在指挥中心里看着数据报表，会生出一种很荒谬的错觉。”

    “什么错觉？”

    “象是......有一只看不见的手，在黑暗里把人类往前赶。”

    她的右手五指轻轻攥了一下，又松开。

    “很残忍。代价是无数条人命。但方向......方向居然是对的。犯罪率在降，社会结构在重组，旧体制里那些盘根错节的烂疮正在一个一个被连根拔起。”

    最后这三个字说出来的时候，秦知夏自己都笑了一下，带着种说不清道不明的苦涩。

    楚彻没有立刻回应。

    他靠在椅背上，右手食指轻轻叩着桌面，节奏不紧不慢。

    窗