退朝后，萧家父子并肩走在宫道上。萧伯瑀低声问道：“父亲，那道遗诏……”
“假的。”萧远道的声音轻得几乎听不见，“我萧家四世官至宰相之位，凭借的对大晟的忠诚，如今陛下……唉……”
萧家世代廉洁奉公，其先祖更是开国功臣之一，其势力和影响早已根固朝廷之中。
以萧家的权势，若是完全从朝廷中退隐出去，百官必定不允，没了他们这个萧家，还会有第二个萧家。
而现在，皇帝对萧家起了猜忌，萧伯瑀年纪尚轻，如今手握权柄，朝廷之上，各方势力暗流涌动，一旦行事稍有差错，皇帝必然不会轻易放过萧家。
萧远道长叹一声，他问道：“伯瑀，你可知，宰相之职为何？”
“宰相者，上佐天子理阴阳顺四时，下佐万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职。”萧伯瑀缓缓回道。
萧伯瑀五岁识诗书、知六甲，十岁通六经大义，又跟随在父亲身边多年，无论是学识与见闻皆在九卿之上。
然而却有一个致命的弊端，他还不够圆滑。若在盛世之中，萧伯瑀必成一代名相。
可先帝晚年穷兵黩武，烽燧连年，天下疲敝。新帝继位后，更是加大徭役，百姓苦不堪言。
此次天灾之祸，何尝不是上天垂诫，大晟危矣！
朝政不稳，势必生出奸佞之臣。
萧远道正是担心这个，萧伯瑀还年轻，为人做事太过刚正守礼，不免容易得罪小人。
不过，这个担心并没有持续很久。
萧伯瑀虽资历浅薄，但行事谨慎，百官就算有心与之交好，却始终止于君子之交。
永顺元年，十二月。
自入冬以来，每天都有各地流民涌入长安，这些流民面黄肌瘦，他们蜷缩在城墙根下，冻得瑟瑟发抖。
此事上奏陛下之后，长安的流民显而易见地变少了。
然而，并非是陛下派人妥善安置了这些流民，而是将他们驱赶到了城外。
长安城内，依旧一片歌舞升平。
宰相府。
各地奏折，只报喜不报忧，长安城外的流民却越来越多。
萧伯瑀的面色愈发沉重，如此看来，赈灾粮层层下发，到了百姓手中，恐怕十不存一。
“大人……”长史王横神色欣喜道：“城中的梁、孔和方家自发在外城设粥棚，发冬衣，这下可真是解了燃眉之急。”
这三家都是长安城的世家大户，萧伯瑀自知，这少不了父亲萧远道从中周旋。
“大人，您怎么好像不怎么高兴？”长史王横小心翼翼问道。
萧伯瑀淡淡道：“百姓流离，田垄耕地荒废，待秋收交税之际，百姓交不出粮食，受苦的还是百姓……眼下最重要的是劝流民返乡归田。”
然而，对流民来说，温饱都尚未解决，更别提返乡了，回去后面临的是沉重的赋税，哪还有心思耕种。
辛苦耕作，一年到头，结果连赋税都交不起……
次日。
萧伯瑀上谏：恳请陛下暂减赋税，使灾民得以喘息。
不出意外，皇帝以国库吃紧为由回绝。
萧伯瑀再次上谏：先帝曾因旱灾而减免冀州赋税，事后百姓感恩，次年税收反增三成；若强征，必使逃亡，恐生变乱，届时调兵镇压，更耗费军饷。
这一次，皇帝依旧不允。
城外的流民见识到长安的繁华，而且每日都有达官贵人来施粥赏银，美名其曰：福荫子弟。
流民更不愿回去了。
为了能够在长安谋生存，一些人甚至跪伏在地，若有贵人锦鞋脏了，他们恨不得给贵人舔干净，只为了能入了贵人的眼，说不准能被带回府中安排一份差事。
可这些达官贵人多是行表面功夫，没多久，城外一片萧条。
这日，大雪。
城外粗鄙的草棚里，面黄肌瘦的孩童依偎在母亲怀中，旁边的老汉蹲在破烂的瓦罐前，用雪水煮着树皮和草根。
“唉……这可怎么办啊……”妇人低声啜泣着。
“要不是朝廷的赈灾粮被那些狗官贪了……”一个瘸腿的汉子咬牙切齿，拳头攥得发白。
“再这样下去，要么饿死，要么……”旁边一人眼神变得狠厉，他直直地望向皇城，没说完的话让周围人脊背发凉。
忽然，远处传来马蹄声。
车帘掀开，萧伯瑀面色沉静地下车。
有流民见状，连忙跪伏于地，身体因冰天雪地而冷得瑟瑟发抖，“官老爷行行好，行行好，可怜可怜我们吧……”
萧伯瑀俯身将流民扶起，随即吩咐下人分发馒头干粮。
待众人都有粮可食，萧伯瑀示意长史王横宣布告示。