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明昭回到自己的小院时，春华和秋实已经准备好了热汤和简单的膳食。
她安静地吃完，洗漱完毕，让她们都下去休息。
独自坐在窗前，她在磨墨写细的章程，写了许久，天色都慢慢暗了下来，春华进来给房里点灯，说道晚饭也好了。赵缜在军营里，明昭与祖母兄长用完，回房望着窗外壶关的夜景。
自己今天的话，会带来改变，也会带来更深的关注，乃至风险。父亲眼中的震惊与复杂，谢云归的深思，宋臣那仿佛要看透她的目光，都清晰地印在她心里。
“木秀于林，风必摧之。”
但乱世之中，若不秀于林，便只能化为尘土。
她没有选择。
父亲说要一个一个把它们变成真的。
她会看着，也会尽自己所能，去推动，去加速这个过程。
不是为了什么宏伟的天下大义，最初只是为了自己能活下去，活得久一点，活得好一点。
但现在，看着壶关内外那些面孔，看着父亲眼中那沉重的担子与微光，她感到自己的肩上，也似乎多了点什么。
“慢慢来吧。”
她望着窗外开始泛绿的枝头，轻轻吐出一口气。
路还很长。
但至少，他们一起为这条漫长的路，点亮了第一盏灯。
……
回到暂居的院落，谢云归并未立刻处理公务。
他屏退左右，独自站在窗前，他脑海中反复回响着明昭那番四步方略。
“先固根本，次联藩篱，再图并西，后待天时……”
他低声吟哦，每一个字都像重锤敲在心坎上。
他出身陈郡谢氏，见过太多惊才绝艳之辈，也见过太多眼高手低的所谓名士。
可今日一个八岁女童，在绝境之中，寥寥数语，竟勾勒出一条如此清晰、务实、步步为营的生存扩张之路。
这绝非寻常的早慧。
这是近乎妖孽的洞察力与战略。
她看透了壶关的根本困境，却不去空谈悲壮，她看清了胡人的强大与弱点，她更精准地把握了北地各方势力的心态与可利用之处。更难得的是，她提出的每一步，都是可为的。
“此女若为男子……”谢云归长叹一声，未尽之言里是深深的惋惜，但随即，这惋惜又化为更为复杂的情绪。
即便为女子，她又岂会甘于困守闺阁？
他想起了明昭那双过于清澈平静的眼眸，那里面没有孩童的天真依赖，也没有寻常贵女的娇怯，只有清醒和蛰伏。
她今日献策，固然是助父，但何尝不是在为自己，为这支赵氏势力，谋划一条活路，乃至一条通天之路？
谢云归缓缓坐回案前，此女不可仅以赵将军爱女视之。他在心中重新评估着与赵氏的关系，尤其是与明昭的关系。
以往他看重赵缜的忠勇与能力，是北地难得的英雄。如今或许还要加上一条，他有一个未来可能极其可怕的女儿。
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宋臣回到暂居的客舍，关上门，那股支撑他在议事堂上的气力仿佛抽空。他扶着案几，剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的红晕。
良久，咳声才渐止。
他倒了一碗冷水，慢慢饮下，冰凉的液体压下喉间的腥甜。
但胸腔里那股被点燃的火焰，却无法熄灭。
他坐了下来，脑海中回放的，是明昭站在图前，眼神清亮，侃侃而谈的每一个细节。
“分而用之，强干弱枝，由近及远，积小胜为大胜……”
“呵……哈哈……”宋臣笑声起初很低，渐渐有些抑制不住，牵动着肺腑，引来又一阵闷咳。
但他眼中的光芒，却越来越盛。
笑自己半生飘零，自负才智，于陇西边塞、于流亡路上，冷眼观这乱世群丑，总觉得世人皆醉，难觅真主。
即便选择投奔赵缜，也不过是权衡利弊后，认定此人军事出众，有坚守之志，是乱世中为数不多值得一赌的选择。
可他万万没想到，真正让他感到震撼，甚至感到恐惧的，不是赵缜，而是赵缜那个年仅八岁的女儿！
她的策略，并非多么奇诡莫测，恰恰相反，它正统得可怕，牢牢扣住了生存与发展这个最根本的命题。
她不谈虚妄忠义，只谈如何活下来，如何壮大。
这太对他宋文若的胃口了。
“赵将军……”宋臣望向赵府方向，眼神深邃，“你得一女，胜过十万精兵啊。”
他之前献策，说朝廷给了赵缜自在，但现在他隐隐觉得，赵缜身边真正的变数和未来，或许正是这个女孩。
随即又摇了摇头。不，现在说这个还为时过早。她还太小，是男是女在这世道更是天堑。