凭此，他才能硬扛到现在，不然，身体早就垮了。
但如今，这几个月残馀的暗伤却一直在涌出，让他处境每况愈下。
因此，这几日在演武场内他处处小心，绝不允许自己身体再出什么意外。
……
硬扛沙包大的拳头许久，总算到了午时，众人有了喘息之机。
三三两两聚在一起，吃起自带的午饭。
“呃，咬起饼来……后槽牙生疼，根本吃不下去。”
二狗青肿的脸上布满苦涩，硬干饼在口中始终咽不下去，“我实在撑不住了，再这样下去，没进铸铁铺的门，就得被活活打死。”
“水灯费……又涨了三成！”
何三淮满脸苦涩，语气充满无力，“这黑水帮分明是要榨干我们最后一滴血汗！”
众人闻言，身上痛苦未止，心底苦涩又生。
所谓水灯费，就是维稳费，保护沿河的渔户，不受水匪劫掠。
可黑水帮这些人，夜里脸带黑布成匪，白日聚众收费成帮，打断一条腿再给一双拐杖的把戏，柳川河沿岸的渔户哪家不知？
但这水灯费却不能不给。
不然船头便会放置一盏黑皮红心灯笼，其内燃烧的是尸油，闻起来令人作呕。
次日夜里水匪便会袭来，船被从水底凿沉，四分五裂，渔民头颅悬浮水面，尸体炼作灯油。
交了水灯费的，夜里便可得一盏白皮灯笼，保得一方平安。
可众人皆知，白皮灯笼内燃烧的虽非尸油，却也是众人的血脂！
何三淮，小海，二狗，崔庆，几人从小玩到大，都是柳树街的娃子。
为了免受帮派的敲骨吸髓，逃出柳树街，寻找出路，这才一起当活桩。
众人此时眼神交汇，满是苦涩。
“小海，二狗，阿庆。”
何三淮叹了口气，声音低沉：“这铸铁铺的活桩，再干下去怕是会被活活打死，终归不是出路。
等月底，那一百文铜钱发下来，就得另做打算了。
这几日你们家里没少想法子吧，都有什么路子？”
闻声，众人心中那条勉强绷着的弦，算是彻底崩了。
几人自然知道，再熬下去，身子根本顶不住。
铸铁铺这条康庄大道，终究不是他们这些贫苦娃子能攀得上的。
相望几眼，众人心中各自有了盘算。
何三淮家底儿最好，父亲在大户人家当门房，母亲做厨娘。
小海父亲常年外出跑船，虽一年见不着几次面，但返家时带来的银子比普通人家高出不少。
二狗家以腌鱼为生，身上总散发着鱼腥味，父亲年老，母亲重病。
“我爹跑船时，结交了一些朋友，要送我去刘府，学养马。”
小海吃了口干饼，低着头说道：“快的话五年，慢的话十年后能当马倌。”
何三淮惊讶的瞧着小海：“刘府的黑红枣马在整个太平县可都数一数二。而且，我听说在刘府学养马，要交十两银子的孝敬。”
这个世道，马倌是个十足的美差，里面油水多的是。
至少马饿瘦之前，人是不会饿着的。
更何况刘府的马，更是娇贵，要真当上马倌，在柳树街绝对算得上翻身。
可进入刘府前前后后需要的打点，绝不止那十两银子的孝敬，柳树街谁能拿得出？
瞧见众人的惊疑，小海连忙开口：“我爹向船商抵押了五年的血汗，才提前预支了三年的月钱。
又东拼西凑，才好不容易攒齐，现在欠了一屁股债，家里一枚铜板都没了。”
财不露白，也防人妒，小海连忙哭惨，这种小心，即使面对发小也是必须。
众人闻言，眼热勉强弱了几分，毕竟，小海这算是掏空了家底儿。
何三淮转身，“二狗，你呢。”
“我娘病又重了，等这个月月钱下来，我就跟着老孙头编织渔笼。”
二狗嘴里的硬饼终归没能咽下去，他声音沙哑，“签十年死契，能预知两年工钱，给我娘看病。”
众人闻言，面色沉重。
编织渔笼是条望不见未来的路，更何况老孙头脾气古怪，这十年，对二狗来说，难熬的紧。
“阿庆……”几人目光聚焦在崔庆身上。
“我想再熬几个月，说不定能熬下去。”崔庆望着演武场上随风摆动的木旗，面色坚定。
再熬几个月？！
众人闻言，眼神中均露出不信，以为听错了。
何三淮皱起眉头：“阿庆，你说的是这个月熬下去吧。”
崔庆摇摇头